–Хорошо. Оставайтесь здесь, – повторила Мелезия свой приказ и пошла к пылающим вдали кострам.
По пути она сняла с бельевой веревки простой плащ, принадлежавший хозяйке дома, закуталась в грубую материю и, наспех надев туфли, вышла за изгородь. Идти пришлось довольно долго, до самой окраины деревни. Время от времени на пути Мелезии попадались люди, перебравшие травянки (местная водка на травах), либо просто гуляющие, нередко встречались и смущенные парочки, которые боясь быть узнанными, с хихиканьем прятались в тени домов.
Подойдя к огням, королева была рада увидеть веселые, несмотря на тяжелые будни крестьянской жизни, лица людей. «Сегодня и я буду частью этого праздника, и пусть Оин и советники ворчат потом хоть весь год» – подумала Мелезия, и на губах ее расцвела легкая улыбка. Она обвела глазами поляну, где люди перемешивались в шумном хороводе двигаясь от одного костра к другому, и улыбка ее стала еще шире.
–Да подарит срединная ночь тебе всех благ! – раздался откуда-то позади тихий, но ясный голос, произнесший традиционное праздничное приветствие.
Мелезия вздрогнула, обернулась и ответила привычным: «Да услышат твои слова духи и исполнят их», прежде чем успела подумать. Она увидела незнакомого мужчину. Он был высок, строен и довольно красив, а его зеленые глаза ярко сверкали, отражая блики пламени. «Они будто подсвечиваются изнутри» – с тревогой подумала Мелезия. Мужчина галантно подал ей руку и поклонился, приглашая присоединиться к танцующим. Она колебалась какое-то мгновение, вспомнив о муже и маленькой дочери, спящих в домике приютившей их крестьянской семьи, а потом, будто повинуясь неодолимому порыву, решительно взяла незнакомца за руку. Как только их пальцы соприкоснулись, сердце королевы сбилось на секунду со своего ритма, и она, не заботясь уже ни о чем, последовала вместе с ним к кострам.
Кто-то из девушек подал им венки из желтоглазых ромашек, из которых торчали длинные колоски, тут и там вплетенные в зеленые гибкие стебли цветов. Мелезия вновь улыбнулась, поглядела на незнакомца и надела свой венок. Давно уже она не чувствовала себя так легко и хорошо. Огонь и танцующие люди приковывали к себе ее взгляд, а незатейливая мелодия призывала стать частью срединной ночи, растворившись в толпе пляшущих людей. Теплая сухая рука незнакомца потянула молодую женщину за собой, и они тут же затерялись среди праздничной суеты, где никому не было дела до того, кто танцует возле него сейчас, обычный нищий или сама королева. Срединная ночь примиряла и уравнивала всех.
***
Едва первые лучи солнца начали пробиваться сквозь щели в оконных ставнях, в домике, где ночевала семья королевы, скрипнула дверь, и в нее вошел глава королевской стражи. Убедившись, что его госпожи нет в постели, он принялся будить короля-консорта,