Королева поднялась и наугад пошла вперед, огибая небольшую полянку. Какое-то время спустя она услышала журчание, а потом увидела небольшой чистый ручеек, пробивавший себе путь среди смешанного леса. Мелезия поспешила умыться и долго пила, набирая воду в ладони. Только сейчас она заметила, что пальцы ее стали как будто бы тоньше, а кожа, и раньше довольно светлая, теперь и вовсе казалась полупрозрачной.
Вдоволь напившись, женщина решила следовать вдоль ручья, полагая, что он может привести ее к водоему, а значит, с большой вероятностью и к людям. «Надо торопиться» – билась в голове настойчивая мысль. Что подумал Оин, когда утром ее не смогли найти? Что подумали люди? Киана наверняка перепугалась. Сколько времени она провела в мире духов? Может быть прошел год или два, а может быть один день. Там время текло иначе, но ей самой казалось, что отсутствовала она никак не меньше года. Возможно ее никто уже не ждет, дочь забыла ее лицо, муж женился на другой, может и люди не признают в ней королеву и решат, что дух хочет обмануть их. Неизвестность одновременно пугала ее и гнала вперед.
Через пару часов королеве показалось, что за деревьями виднеется тропа. Мелезия тотчас же направилась в ту сторону, запинаясь об изогнутые торчащие из земли корни и не обращая внимания ни на ветки кустарников, цеплявшие ее за платье, ни на впивающихся в голую шею докучливых мошек.
Тропа оказалась узкой, но нахоженной, и королева пошла по ней, чувствуя, как ноют натертые туфлями ступни. Вскоре Мелезия увидела слева от тропы полянку с черными кострищами, и вдруг вспомнила это место. Той ночью она и лесной господин проходили здесь. Это значит, что скоро лес закончится, и она снова окажется в деревушке, где оставила свою семью и слуг. Мелезия очень устала, но упорно продолжала идти. «Думай о дочери, думай только о ней» – говорила она себе, чтобы поддержать силы и не упасть от усталости, провалившись в сон прямо в лесу. Однако вместо голоса маленькой Кианы в ее голове звучал другой – прохладный, глубокий голос лесного господина, соблазнивший ее, сбивший с пути в ту памятную ночь середины лета. И глаза, его проклятые глаза, полные темной зелени и насмешки, но так умеющие заворожить, будто бы все еще следили за ней. Мелезии казалось, что если она обернется, то снова увидит духа, презрительно смеющегося над ней и всем людским родом. И она не обернулась ни разу за весь свой путь через звенящий от птичьих голосов лес. Дорога наконец вывела королеву из Вельского леса прямиком к полю, на котором в ночь ее встречи с лесным духом проходил праздник. Сейчас здесь тоже везде были люди. Стражники и деревенские жители бросились к ней сразу со всех сторон,