***
Лишь пару месяцев спустя королева начала возвращаться к своим обязанностям. На каждой встрече членов королевского совета, взявших на себя в это время управление страной, придворный маг рассказывал обеспокоенным советникам, как обстоят дела у Мелезии, а те лишь сокрушенно качали головами. Теперь прямых наследников не было, и, если королева, упаси духи, умрет, это может спровоцировать смуту среди побочных линий семьи, привести страну к гражданской войне или того хуже – Кесс, как уже однажды случалось, может заявить о своих правах на Йельмер. Кесские и йельмерские правители довольно часто заключали браки между своими семьями, что могло дать королю Холиссу повод претендовать на трон соседней страны.
Давно уже Йельмер не сталкивался с проблемой отсутствия наследников. Королевская семья всегда была довольно плодовитой, лишь с правления короля Ритгарда Доброго, деда Мелезии, для династии началась полоса неудач. У самого короля не было братьев, только две сестры. Жена родила одного за другим четверых детей, но до взрослого возраста дожил лишь один – Реймарт, отец Мелезии. Когда супруга короля Ритгарда скончалась от лихорадки, он очень долго горевал, и, вопреки уговорам советников, так и не женился. Король посвятил свои дни управлению страной, воспитанию выжившего сына и улучшению жизни простых людей, за что и заслужил свое прозвище. По его приказу на территории Йельмера было построено множество сиротских домов, дороги и мостовые поддерживались в хорошем состоянии, процветала торговля, росли города.
Именно при Ритгарде Добром в страну проникло новое верование – поклонение Единым богам. Дед Мелезии искал утешения в религии, но традиционная вера в духов никак не отвечала его потребностям, потому он охотно принял миссионеров с Белых островов, находившихся по другую сторону Длинного моря. Религия эта, в отличие от культа духов, помимо почитания природы как таковой, уделяла большое внимание людям. Над людьми и всем миром по представлениям последователей Единых, стояли равные друг другу бог и богиня. Они воплощали собой отца и мать, приветствовали заботу о ближних и почитали природу священной. Эта вера оказалась королю Ритгарду по душе, ведь он и сам стремился найти успокоение в добрых делах. И, хоть во время его правления никакого храма построить для Единых не успели, их символ, солнце с заключенным в него полумесяцем, вскоре стал нередко встречаться среди городских жителей.
Единственный сын Ритгарда Доброго, Реймарт, к религии относился довольно равнодушно. Однако же любил принимать участие в народных гуляньях, посвященных духам, к чему привлекал и своих детей, говоря, что нельзя узнать свою страну и людей, если все время сидеть в замке. Пожалуй, дети и народные праздники были для Реймарта единственной отдушиной, ведь брак его оказался несчастливым. Его отношения с женой