Когда доели простой завтрак, состоящий из хлеба, сыра и ветчины, Киана выбежала во двор и пошла по улице, надеясь найти отца или мать. Нянька последовала за ней, крепко ухватив ребенка за руку. Девочка чувствовала – что-то не так, хотя Вемма снова пыталась отвлечь ее, на этот раз историями и сказками. Попадавшиеся им по пути люди смотрели на принцессу с жалостью и сочувствием, а потом тут же отводили глаза.
Наконец, возле коновязи принцесса увидела своего отца, он был мрачен и готовился уезжать. Девочка побежала к нему, не понимая, что происходит.
–Папа, папа! Куда ты едешь? Я с тобой! – высокий детский голос резко зазвучал, перекрывая гомон спорящих голосов, мычание бредущих на пастбище коров и лай встревоженных суетой собак.
Увидев дочь, король-консорт смягчился, подхватил ее на руки и начал что-то терпеливо объяснять, но девочка недовольная тем, что ее все бросают и не объясняют, куда ушла ее мать, начала капризничать. Ни уговоры няни, ни строгие интонации в голосе отца не могли убедить ее вернуться в дом. Спустя десять минут бесполезных увещеваний, Оин сдался, не имея сил или желания сейчас перечить дочери. Велев стражникам следовать за ним, муж королевы поскакал в сторону леса, а маленькая принцесса, довольная тем, что добилась своего, сидела в седле впереди него.
–Зря он взял с собой девочку. Негоже ей по лесам ездить, недетское это дело, ох, недетское. Балует он ее сильно, – проворчала Вемма, с укоризной качая головой и провожая встревоженным взглядом удаляющиеся фигуры всадников.
–Одно дитё, чего уж там, конечно балует, – ответила ей стоявшая рядом крестьянка, с пустым ведром в руке. Она шла к колодцу и остановилась, чтобы поглядеть на уезжающих, – Но верно говоришь, сестра, не дело ребенка по лесам таскать. Только срединную ночь лета справили, время то темное, не стоит пока туда соваться.
Вемма согласилась и спросила, где ей найти хозяйку, которая уступила свой дом королеве и ее семье. Женщина вызвалась проводить ее, оказалось, что хозяйка с детьми и мужем ночевала через три дома, у своей сестры.
–А что же правда королева то пропала? – задала она наконец-то не дававший ей покоя вопрос, и, услышав утвердительный ответ няньки, добавила, – Дурная то ночь, дурная, не иначе духи умыкнули нашу королеву в свой мир. Жаль ее, такая еще молодая, да и принцесса-то совсем мала еще, чтоб без матери расти.
Вемма не нашла, что на это сказать, ее саму терзали те же мысли. Все знали о том, что иногда люди пропадают, духи любят морочить им головы и уводить с собой. Случалось, пропавшие возвращались, но чаще всего этого все-таки не происходило. Нянька принцессы была сама из крестьянской семьи и хорошо знала сказки и рассказы, которыми с детства пугали детей. А еще она прекрасно помнила, как ее собственный отец однажды отправился проверить сети в озерце недалеко от деревни, да так и пропал. Не нашли ни тела, ни одежды,