Мелезия послушно кивнула, и мужчина повел ее к небольшому просвету между стволами. Завороженная, она покорно шла за ним, и глаза ее едва замечали непривычный пейзаж. Мужчина вывел ее на другую поляну, разительно отличавшуюся от первой. Здесь тумана не было, и над головами у них ярко светило солнце, подсвечивая золотом нежную зелень листвы, жизнерадостно шелестевшей на ветру. Под ногами мягко стелились блеклые серебристые травы, покорно пригибаясь к земле под тяжестью ступающих на них ног. Спутник Мелезии подошел к ближайшему дереву, плавным движением запустил руку прямо вглубь ствола и вытащил легкий деревянный кубок, на гладкой поверхности которого была вырезана переливающаяся золотом спираль. Рисунок искрился в лучах солнца, невольно притягивая к себе взгляд.
–Выпей, человеческая женщина, – приказал Мелезии незнакомец; он коснулся пальцем внутренней части кубка, и она наполнилась сама по себе прозрачной жидкостью.
Мужчина протянул кубок зачарованной королеве. Она взяла его и послушно выпила жидкость, напомнившую ей простую подслащенную воду. Затем лесной дух забрал кубок, погрузил его обратно в дерево, вернулся к молодой женщине и коснулся пальцем ее лба.
–Забудь о людском племени, забудь о прежней жизни. Все забудь, – спокойно велел он и мягко прочертил на ее лице линию со лба до подбородка.
Глаза молодой женщины подернулись на мгновение светлой пеленой, затем их обычный зеленоватый цвет вернулся, но она уже не могла вспомнить, кто она и как оказалась в этом месте. Все, что осталось в ее памяти – встреча с незнакомцем у палящих костров и желание приблизиться к нему, коснуться, убедиться, что он не снится ей.
–Кто ты? Лесной господин? Дух? – спросила она взволнованно.
–Ты забавляешь меня, женщина людского племени, и я отвечу на твой вопрос. Можешь называть меня и так. Я дух леса, дух природы, ее божество. У людей много имен для такого как я, ведь я существую рядом с вами с самого начала времен. Когда вашего племени еще не было на свете, я уже правил этим миром, – он снисходительно посмотрел на молодую женщину, слегка склонив голову. Глаза его недобро сверкнули, и лесной господин поманил ее к себе.
Мелезия подошла и коснулась его лица, пытаясь убедиться, что он не исчезнет как ночное сновидение поутру.
–Это ведь не твой истинный облик? Я бы хотела увидеть тебя настоящего, – проговорила она, немного робея, но не убирая ладони от его щеки.
Он засмеялся, и отзывчивое эхо тут же разнеслось по поляне переливчатым тихим смехом. Зеленые глаза смотрели проказливо и холодно. Сквозь маску человеческой личины, казалось, проглядывает другая, чужие черты, более острые, напоминавшие увиденных на поляне дриад. Это пугало, но в то же время