***
В комнате, освещаемой тремя горящими свечами в серебряном подсвечнике, возле маленького столика перед зеркалом сидела королева Мелезия. Она явно о чем-то задумалась, пока служанка ловкими пальцами расплетала тяжелые черные волосы своей госпожи. Пальчики девушки быстро мелькали, вытаскивая шпильки, расплетая косички, расчесывая локоны костяным гребешком, в котором, отражая неровное пламя свечей, ярко посверкивали маленькие рубины.
Эта спальня, обитая темными деревянными панелями, была конечно роскошной, даже больше того, ведь она была королевской, однако она наводила на Кайлу какую-то тоску, особенно по вечерам или в холодное время года. Когда наступали холода, и без того узкие окна, дававшие мало света, закрывали вощеными холстами, и в помещении весь день царил полумрак, несмотря на свечи и затопленный камин. Теперь же была весна, и камин стали топить гораздо реже, а без него приходилось довольствоваться светом свечей.
Девушка состояла при королеве уже второй год, и в целом была довольна своим местом, шутка ли – служить самой королеве, такую должность любой бы захотел. Конечно она не была знатной дамой или фрейлиной, она всего лишь отвечала за прически и одежду, а также приносила еду и выполняла разные мелкие поручения, но это куда как лучше, чем скоблить полы или портить руки в прачечной. Спала девушка в гардеробной королевы, и там, по мнению Кайлы, было куда приятнее, чем в этой комнате. Обычно в покоях королевы на ночь оставалась одна из придворных дам, на случай, если госпоже что-то понадобится. Для Кайлы же в углу гардеробной стояла достаточно широкая скамья с постелью. Ей нравилось, когда все уже уснут, забираться по приставной лесенке к маленькому окошечку, и, отогнув холстину, смотреть на звездное небо.
Дочь обычной кухарки, она была мало чему обучена, немного читала и с трудом могла написать простое письмо, поэтому должность при королеве была неслыханной удачей для нее, простой девушки, и позволяла помогать матери, заодно откладывая кое-какую мелочь на будущее приданое. К тому же королева Мелезия была добра к ней – она никогда не кричала на девушку, даже если той случалось что-то сделать не так. На праздники Мелезия всегда отпускала ее повеселиться и дарила небольшие, но ценные для Кайлы подарки, вроде брошки или наперстка. На прошлый же Зимостой (самый короткий день и самую длинную ночь в году) Кайла получила от королевы большой отрез добротной темно-синей шерсти на платье. Трудно было пожелать более хорошую госпожу, и Кайла