Она говорила все это, глядя на Ритгарда с сочувствием, и ему почудилась какая-то затаенная печаль в ее голосе.
–Матушка, но разве я не смогу просто сделать Коррина лордом, чтобы мы также были друзьями? – удивленно спросил он.
–Если ты будешь раздавать звания, титулы и должности незаслуженно, то люди не будут уважать ни тебя, ни тех, кого ты будешь назначать, Ритгард. И подумай еще вот о чем, если ты просто так сделаешь бедного мальчика лордом, то его привычное окружение станет для него чужим, он не сможет больше жить среди слуг как раньше, но и знать его не примет. Он станет чужим и тем, и другим, сделает ли это его счастливым? А ты сам будешь ли счастлив, если твой друг одинок, несчастен и всюду чужак?
–Но я же останусь его другом! – возмутился Ритгард, который еще очень смутно представлял, о чем говорила мать, но мысленно дал себе зарок подумать над ее словами, так они его взволновали.
–Ритгард, милое мое дитя, ты пока еще не понимаешь, что мир человека, а тем более мир правителя, не может состоять из одного лишь друга. Тебе придется считаться со своими подданными. Хороший правитель не следует слепо за своими желаниями, он думает о последствиях своих решений. И еще, я хочу, чтобы ты знал, что конюха завтра же накажут за пьянство и жестокость, он будет выпорот во дворе замка. Лотиус хочет забрать мальчика к себе в помощники, тут я с ним согласна. А теперь спи, милый, и не беспокойся больше ни о чем, – с этими словами мать еще раз поцеловала его, погладила по голове, задула свечу и ушла к себе, оставив мальчика под присмотром слуги и курсировавших по коридору стражников. После этого случая Ритгард дал себе обещание придумать, как ему сохранить дружбу с Коррином.
Его воспоминания о прошлом прервал голос Коррина в настоящем. Тому явно было неловко, из-за того, что Ритгард вспомнил ту неприятную историю, и мальчик попытался переменить тему.
–Я говорю, пора идти вниз, а то хватятся. Мне еще надо переписать названия книг с целой полки, так старик велел, – сказал он, стараясь избежать взгляда Ритгарда.
–Пойдем, меня наверное уже мать ищет. Завтра приходи на соревнование обязательно, то-то будет зрелище, почти что турнир, пусть и совсем маленький! – возбужденно проговорил Ритгард, ухватившись за более приятную тему. Он, как и Коррин, еще ни разу не видел настоящего боя.
–А то, приду конечно, старик же будет. Попрошу его, он разрешит, я знаю.
И мальчишки начали спускаться по ветхой лесенке. Они думали о завтрашнем дне, о сражениях и победах, представляя себя доблестными воинами в кольчугах, блестящих на солнце. Позже, уже во сне, оба мальчика видели трибуны, полные ликующих людей и слышали звон мечей, танцующих в умелых руках сильных