Джабба бросает цепь и опускает кулак на кнопку в подлокотнике трона.
Спустя долю секунды Ула понимает, что отказ полюбезничать с Джаббой обойдется ей слишком дорого.
У нее под ногами что-то лязгает. Девушка смотрит вниз, хотя и так знает, что увидит. Пол под Улой проваливается – кнопка открывает люк.
И вот девушка падает, больно ударяется, кубарем катится под уклон и приземляется в огромной яме, заваленной костями.
Она поднимает взгляд… Сейчас она сделает все, что пожелает Джабба… Она готова молить о милосердии…
Но с милосердием там, наверху, туговато. Целая толпа разных существ изо всех углов зала бросается к решетке в полу. Они всматриваются в сумрак, сгорая от любопытства. Им дико интересно, что будет с Улой. Они хохочут, оживленно покрикивают, заключают пари.
Гаморреанцы кидаются к трону и придвигают Джаббу поближе к решетке. Слизняк наклоняется вперед, чтобы ничего не упустить. «Вот то-то же, – думает он. – Так-то лучше».
Ула снова слышит лязг.
На другом конце ямы открывается дверь. Только это не выход.
Это вход. Сейчас в эту дверь войдет еще одно чудовище.
Джабба мягкотелый и похож на гигантскую луковицу. А эта тварь, наоборот, сильная и стремительная. Вся словно состоит из когтей и зубов.
Но у этого чудовища и Джаббы есть кое-что общее – жадность. Джабба хочет всего и сразу. Чудовище только одного – еды.
Эта тварь зовется ранкор. Она огромная и страшно голодная, а Ула с виду куда аппетитнее, чем вчерашний обед. Только эта мысль и помещается в крошечном мозгу чудища: «Хочу есть! Еда здесь! Есть!» И ранкор ест.
Мгновение – и вечеринка продолжается. Предсмертный крик Улы ничуть не испортил гостям настроения – как раз наоборот. Макс Ребо командует музыкантам играть поживее. Оставшиеся танцовщицы изгибаются и крутятся пуще прежнего. Салациус Крамб фыркает и повизгивает.
В общем, свита теперь резвится вовсю. Видимо, придворные уяснили, что их ждет, если Джабба будет недоволен.
Глава десятая
В которой могучий Чубакка предстает закованным в наручники
Вечеринка затягивается. C-3PO очень хотелось бы никогда здесь не появляться. А еще больше ему хочется поскорее отсюда исчезнуть.
И вдруг… раздается выстрел!
Слышны звуки борьбы…
И знакомый рев! Это рев вуки!
Неужели Чубакка явился, чтобы спасти его, думает C-3PO, и внутри у него радостно оживают микросхемы, отвечающие за надежду.
Но нет! Что же это?
Чубакка в наручниках?
И правда, это Чубакка – герой Восстания, защитник Кашиика. Волосатый гигант, выше человека, сильнее десятка человек. Преданный и честный. И бесстрашный.
Он, спотыкаясь, входит в тронный зал: голова поникла, мех спутался. Чубакку ведет миниатюрная фигурка, целиком скрытая доспехами. Это Боушх, знаменитый охотник за головами, известный тем, что душонка у него такая же мелкая, как