Дроиды и стражник минуют грязную камеру. Оттуда высовывается щупальце и обвивается вокруг шеи C-3PO.
Гаморреанец отпихивает щупальце огромным кулаком, и оно отдергивается назад, в камеру. Освобожденный C-3PO, крутнувшись на месте, неловко семенит по коридору следом за R2-D2. В обычных обстоятельствах золоченый дроид обстоятельно пожаловался бы на дурное обращение, но сейчас ему не до того. Дверь перед ним со скрежетом поднимается, и C-3PO оказывается перед лицом новых ужасов.
Наши герои очутились в дворцовой котельной. Здесь огромные старинные печи создают невыносимый жар, выпускают клубы пара и при этом производят на удивление мало энергии.
Уже много лет тут располагается центр управления механическими слугами Джаббы. Помещение котельной напоминает одновременно бухгалтерию, мастерскую, свалку и камеру пыток.
На глазах у только что вошедших C-3PO и R2-D2 автомат неспешно отрывает руки и ноги старому киборгу. Незадачливый гонк-дроид висит вниз головой, а дроид-палач прижигает его ступни раскаленными добела железными пластинами. В чем провинился бедняга, чтобы заслужить такое наказание? Боюсь, ни в чем особенном. Просто он попался в лапы Джаббы, только и всего. В точности как C-3PO и R2.
– Прекрасно! Наши новоприбывшие! – Голос механический, но звучит как-то жестоко.
Это EVE-9D9 – высокая, тонкая дроидесса[8]. Она очень похожа на скелет – наверное, потому, что у нее не хватает разных деталей.
– Ты протокольный дроид, так? – осведомляется она у C-3PO.
– Я C-3PO, специалист по отношениям между людьми и киборгами, и…
– Просто да или нет, – отрывисто бросает 9D9.
– Что? Ах… да. Я бегло изъясняюсь на шести миллионах коммуникативных форм и охотно…
– Отлично! Нам как раз не хватает переводчика с тех самых пор, как наш господин рассердился на протокольного дроида и расчленил его.
– Расчленил? – стонет C-3PO.
EVE-9D9 машет рукой в сторону кучи металлолома возле одной из печей.
– Стража! Этот протокольный дроид может пригодиться. Поставьте ему блок-ограничитель и отведите назад, в главный приемный зал.
Из всего сказанного гаморреанец понимает только «стража» и «отведите назад». Поэтому он принимается подталкивать C-3PO через сумрак по направлению к выходу.
– R2! Не бросай меня! О-о-о!
– Вурррр! – отзывается R2. Затем он поворачивается к 9D9 и исторгает поток яростного бибиканья.
– Бли-и-ди-и-бли-ип-блип-о-бли-ип-врррр!
К счастью для R2, 9D9 не понимает его самых оскорбительных выражений, однако общую суть она улавливает.
– А ты строптивый малыш. Но ты научишься быть почтительным. Ты понадобишься мне на хозяйской барже, там мы найдем тебе отличное применение.
Гонк-дроид издает протяжный электронный вопль. Очень кстати: R2 недурно бы напомнить, что отныне его долг – повиноваться.
Глава девятая
В которой Джабба развлекает свиту
C-3PO снова в тронном зале. Он примостился позади огромной плиты, что заменяет Джаббе трон, и теперь