– Нет уж, я буду беспокоиться, – взволнованно возражает C-3PO[2]. – И тебе советую. Бедный Лэндо Калриссиан так и не вернулся из этого жуткого места.
– Вирр. – На этот раз ответ R2 звучит не так уверенно.
– Да мне такое известно об этом Джаббе! Расскажи я тебе хоть половину, у тебя случится короткое замыкание!
Дроиды уже в тени дворца, и тут, откуда ни возьмись, прямо перед ними выскакивает какая-то зверюшка и мчится через дорогу на своих двенадцати ногах. Но не успевает.
Каменная глыба оказывается вовсе не каменной глыбой, а какой-то разновидностью пустынного хищника. Чудище разевает зубастую пасть, стремительно высовывает длиннющий язык… И вот зверюшка уже схвачена, прожевана и проглочена со всеми ее двенадцатью ногами.
Монстр захлопывает пасть, отползает назад, в песок, и снова притворяется каменной глыбой, чтобы поджидать новую жертву.
А наших героев-роботов поджидает Джабба Хатт.
Глава вторая
В которой мы знакомимся с Джаббой
Джабба Хатт – это гнусный гигантский космический слизняк.
Как и любой слизняк, он довольно беспомощен: ног у него нет, ручки маленькие, никакой естественной брони, никакого оружия.
Нет, оружие у него все же имеется – его разум. Подлый и развращенный даже по меркам хаттов.
Алчность Джаббы поистине не знает границ. Благодаря ей слизняк достиг невиданных высот – или, скорее, неслыханно низко пал, это уж как посмотреть.
Он самый грозный преступный владыка в Галактике. Ему по карману нанять себе каких угодно помощников – контрабандистов, воров, охотников за головами и целую толпу стражников со свиными рылами.
Слизняк любит прятаться под камнем. Вот и Джабба выбрал для своего дворца мрачное сырое место. Самые прекрасные комнаты здесь смахивают на темницу, а уж на что похожа темница – и сказать страшно.
Его логово – настоящая крепость, скрытая глубоко в дюнах. Настолько глубоко, что сама пустыня служит ей надежной защитой. Но Джаббе этого показалось мало. По его приказу военные инженеры горячо взялись за дело и на совесть укрепили стены старого монастыря[3].
Так что этот дворец – самое подходящее убежище для омерзительного преступного короля. Туда он заползает и скрывается, там предается своим сомнительным развлечениям, там восторгается неправедно нажитыми сокровищами.
У него имеется одно совсем новенькое сокровище – за него Джабба отвалил небольшое состояние хитроумному охотнику за головами по имени Боба Фетт. Зовется это сокровище Хан Соло.
Соло известен как герой Альянса Повстанцев. Правда, делу свободы его мощный корабль «Сокол Тысячелетия» стал служить совсем недавно, а до этого на нем возили контрабанду.
Хан и его напарник Чубакка – громадный волосатый вуки – попали в переделку и вынуждены были избавиться от груза спайса. К несчастью, сброшенный незаконный товар принадлежал Джаббе. Известия о потере дохода отнюдь не порадовали