Еще раз внимательно проверили брод, глубина которого достигала метра. Многовато для «жестянки», но делать было нечего – надо форсировать реку. По уже выработанной привычке был вытащен «балласт» и загерметизирована система зажигания.
Эрик сел за руль и на максимальных оборотах двигателя повел машину через реку. На ее середине раздался глухой удар днища о камни, и автомобиль, как корабль, сел на мель. Еще немного, и его перевернет сильным течением. Моментально пришло в голову решение – открыть двери, чтобы поток походил сквозь салон. Снизить ее парусность, так сказать.
В этот раз французы немного схалтурили и не полностью разгрузили «жестянку», и теперь могла наступить расплата. Хранившиеся под передним сиденьем консервы могло смыть водой. Да что консервы! Вода уже достигла уровня стекол! Тут могло унести течением сам автомобиль.
Эрик кинулся в воду спасать консервы, Анри на ощупь откручивал в затопленной машине аккумулятор. Когда тащил его на берег, увяз в иле и смог выбраться только с помощью Эрика.
Мораль: ездить надо не одному.
В наступившей темноте путешественники перенесли оставшийся скарб на противоположный берег, при этом их не раз сбивал с ног бурный поток. Вещи были спасены, причем одежда, деньги, карты, диктофоны, фото- и кинопленки даже не намокли – они были тщательно обернуты навощенной тканью.
Но как вытащить автомобиль? Анри и Эрик сняли с него двери, запаску, кресла, вытащили коробку с запчастями и решили утром спасти железного друга с помощью лебедки. Правда, деревьев, за которые можно было зацепиться, поблизости не было.
Утром к реке подъехали три всадника с револьверами и патронташами. Несмотря на грозный вид, ковбои согласились помочь французам. Анри по пояс в холодной воде привязал трос, и три лошадиные силы начали тянуть машину. Но она стала крениться на бок. Еще немного, и перевернется.
Эрик, как всегда, не стал мешкать – с помощью одного из ковбоев поставил Citroen 2CV на колеса. Лошади потянули, но сдвинуть его не смогли. Эрик бросился в воду и с помощью заступа освободил колеса от ила и камней. На этот раз лошади рывком вырвали автомобиль из гиблого места. Всадники отказались от награды и приняли в дар лишь голубой «Голуаз», который напарник Анри курил только по особым случаям. Попрощавшись с помощниками, бывший десантный медбрат начал перебинтовывать раны Анри.
Да, в третьем члене экипажа не ошиблись – и любую тяжелую работу выполняет без «отдельного приглашения», языки знает и лечить умеет.
Предстояло собрать авто заново и оживить его. Слили масло из двигателя. Чтобы не трогать свежее из НЗ53 Анри с помощью переливания из одной консервной банки в другую постарался очистить масло от воды. На реанимацию «Кубитуса» ушло три часа, после первого поворота ключа зажигания мотор завелся и заработал без перебоев. Даже Анри не ожидал такого.
Путешественники