Сельское хозяйство в этих горных краях было примитивным, но, как ни странно, эффективным. Индейцы подрубали деревья и ждали, когда лес засохнет, затем сжигали его, на пепелище получали отменные урожаи кукурузы, которые предсказывали по цвету дневного светила – по совместительству еще и главного божества.
Французы решили поселиться рядом с пещерой индейской семьи, чтобы вблизи изучать ее быт. Для знакомства прихватили нехитрые подарки – конфеты, разноцветные ленточки и отполированные до блеска франки, что сильно напоминало подход конкистадоров к дикарям.
Владелец пещеры не купился на всякую мишуру, и за разрешение жить рядом потребовал более нужное семье – козленка и поросенка. А где их взять в этих диких местах? Хоть у Анри и Эрика уже был опыт охоты в горах, иногда неудачный, как и у индейцев, но подстрелить там можно было лишь пуму. Пришлось ехать на ближайшее ранчо и покупать требуемое.
Незаметно настал час расставания. Жалко было покидать индейцев, к которым уже успели привыкнуть. Да и аборигены тоже. Многие из них пришли провожать исследователей.
Анри и Эрика терзали мысли: «Как там любимый „Ситроенчик“? Заждался поди хозяев?» Если он жив еще и не растащен по частям. Волновались они напрасно – брошенный у реки без маскировки Citroen 2CV стоял нетронутым. А ведь он и оставленный багаж представляли собой бесценный клад для неизбалованных цивилизацией индейцев.
Обратный путь из затерянного мира не обошелся без приключений. Больше всего досталось, как всегда, «жестянке». Как ни старался Анри ехать по шаткому мостику аккуратно, но тот подломился, и машина спикировала носом в речку. В результате правый передний рычаг подвески был погнут и срезало болты крепления бампера. Напарники, как ни старались, своими силами не могли вытащить автомобиль.
Но места эти были близки к цивилизации, и, по идее, должен был кто-то объявиться. Этими «кто-то» оказались всадники, которые, спешившись, приподняли передок «утенка», а французы его задок. Добровольные помощники отказались от вознаграждения, и друзья продолжили марафон.
Вот такой легкий и живучий автомобиль!
Когда же наконец из засохшей грязи выехали на асфальт, хоть и плохонький, радости не было предела! Парни даже вышли его потрогать. После горных троп это было счастье – ехать без шума, тряски и с большой скоростью. Да, все познается в сравнении.
В городе Чихуахуа полицейский остановил «Ситроенчик», но не за нарушение правил, а поинтересовался, те ли это путешественники, портреты которых он видел в газетах? Затем остановил движение и дал французам беспрепятственно повернуть. В Мехико друзей атаковали журналисты,