После смерти Вильгельма III в 1702 году и двенадцатилетнего правления Анны (младшей дочери Якова II, которая была замужем за протестантским принцем Георгом Датским), трон под именем Георга I занял ее ближайший протестантский родственник, ганноверский курфюрст Георг Людвиг. Вскоре после вступления на престол Георг I заменил правительство тори на правительство вигов. В этой ситуации виги посчитали целесообразным вывести свои ложи из тени, создав Великую ложу Англии (Jones 2008). Именно этим объясняется дата рождения Великой ложи – 1717 год.
Задача этой ложи состояла в том, чтобы закрепить традицию сохранения трона за протестантами и помочь ганноверской династии удержаться на престоле. Хотя «Сборник уставов» (Сonstitutions) Великой ложи, опубликованный в 1723 году, декларировал неучастие масонов в политике, в реальности все обстояло иначе. Маргарет Джейкоб в своей работе «Радикальное Просвещение» вполне справедливо назвала эту конституцию масонства «выдающимся примером политической пропаганды» (Jacob 1981). Автором «Сборника уставов» был доктор богословия Джеймс Андерсен, который в 1688 году, будучи пресвитерианским пастором в Шотландии, поддержал Вильгельма Оранского; в 1710 году он перебрался из Абердина в Лондон и стал одним из ведущих пропагандистов вигов.
В последующем в Европе ложи нередко отменяли те пункты своих уставов, в которых говорилось, что масоны не занимаются политикой. Так, на заседании 21 октября 1854 года ложи Великого Востока Бельгии было решено отменить 135-й пункт устава, в котором говорилось: «Ложи ни в коем случае не могут заниматься вопросами политическими и религиозными». Тридцать лет спустя Великая ложа Франции постановила отменить «за ненадобностью пункт конституции, по которому Великая ложа отказывается от обсуждения политических вопросов». Великий Восток Франции заявил еще более резко: «Одно время существовало не столько правило, сколько формальность заявлять, что масонство не занимается ни вопросами религии, ни политики… Под давлением полицейских предписаний мы принуждены были скрывать то, что является нашей единственной задачей» (Revue Internationale des Societes Secrets, No. 2, 1912).
По сути дела, создание Великой ложи Англии послужило началом появлению на мировой сцене «политического масонства». Принято считать, что «политическое масонство» возникло во Франции и России в начале XX столетия, но это мнение является прямым следствием отсутствия ясного понимания того, что такое масонство. Сразу после своего создания Великая ложа Англии начала учреждать дочерние ложи не только в Англии, но и в Европе, а затем и по всему миру. «Ноу-хау» Великой ложи Англии состояло в установлении такого порядка, при котором все новые ложи получали право на существование только