Для людей, склонных к рефлексии, может представлять интерес философская доктрина масонства. В совокупности с легендами, обрядами и ритуалами, которых придерживается та или иная ложа, эти доктрины именуются масонскими системами. Систем таких известно великое множество, всех видов и оттенков – религиозные и атеистические, монархические и антимонархические, христианские и антихристианские, с социально-политической ориентацией и сугубо мистические. Разнообразие доктрин показывает, что к сути масонства, вопреки утверждениям самих масонов, эти доктрины никакого отношения не имеют. Однако благодаря этому разнообразию масонство оказывается привлекательным для людей из разных слоев общества, с разным мировоззрением и разными политическими взглядами. Масонство способно удовлетворить запросы людей разных идеологических, политических и религиозных ориентаций, и это превращает масонство в эффективный инструмент влияния на общество.
Можно предположить, что главная функция масонства в этом и состоит: оно должно влиять на общество, собирая его наиболее активных членов и направляя их деятельность к одной цели. Если этот так, то возникает ряд вопросов: кто определяет эту цель, меняется ли она с течением времени и т. д.
Попробуем рассуждать от противного. Прежде всего, мы должны отвергнуть утверждение самих масонов и ангажированных ими исследователей, что целью масонства является нравственный прогресс человечества и достижение всеобщего счастья. Факты говорят о том, что забота о благе человечества не является истинной целью масонства, она лишь играет роль ширмы (хотя сами «братья» могут не всегда об этом знать). Но и противоположная точка зрения представляется слишком узкой. Мы имеем в виду утверждение авторов «разоблачительного» направления о том, что масонство есть исключительно подрывная организация, и что ее главной целью является свержение монархии и разрушение национального государства. Даже при поверхностном взгляде на историю масонства бросается в глаза, что взаимоотношения между масонством и политической властью в разных странах и в разное время были противоположными. Например, в Англии, Германии, Нидерландах и Скандинавии в XVIII—XX веках масонство большую часть времени имело национально-патриотический характер. «Великие ложи» этих стран считались чуть ли не государственными