Во время революции масонские ложи во Франции распались за ненадобностью, но возобновили свою деятельность после переворота 9 термидора (27 июля) 1794 года. Ведущей фигурой постреволюционного масонства стал Александр Луи Реттье де Монтало, который в 1791—1797 годах исполнял обязанности директора парижского Монетного двора. Несмотря на то, что уже в 1793 году он возглавил в Париже одну из вновь образованных лож, он не пострадал от революционного террора, хотя якобинцы преследовали масонские ложи как сборища аристократов и контрреволюционеров. Можно предположить, что охранной грамотой для него послужили его связи с банкирами. Монтало сыграл ключевую роль в том, что в масонстве наполеоновской Франции ведущие позиции занял Великий Восток, Почетным гроссмейстером которого он стал в июне 1796 года. В 1799 году стараниями Монтало был подписан договор о союзе между Великим Востоком и Великой ложей Франции; в 1804 году к этому союзу присоединился Великий Совет, который объединял «шотландские» ложи.
Централизация французского масонства под эгидой Великого Востока в значительной степени была делом рук Наполеона, который сделал ставку на развитие национального масонства, независимого от Великой ложи Англии. Прекрасно понимая значение масонства как института тайного контроля за положением дел в государстве и как средства манипулирования общественными настроениями, Наполеон решил не пускать процесс структуризации масонства на самотек. Используя то обстоятельство, что его старший брат Жозеф Бонапарт был масоном, он добился того, что 27 ноября 1804 года руководство Великим Востоком перешло в руки Жозефа. Его заместителями в Великом Востоке стали еще один брат императора, Луи Бонапарт (отец будущего императора Наполеона III) и ближайший советник императора Жан-Жак-Режи де Камбасерес, которого Наполеон назначил архиканцлером империи и президентом сената. Когда в 1805 году Великий Совет сделал попытку выйти из подчинения Великому Востоку, пост Великого Командора строптивого масонского союза занял Камбасерес, и статус-кво был восстановлен (Киясов 2004).
Таким образом, если до революции французское масонство