– Успели, – торжественно выдохнула Афалина, усаживаясь на отвоёванное место, и в ту же минуту площадь заполнила музыка.
Афалина восторженно захлопала в ладоши, и Лиса, а следом и все те, кто сидел рядом, последовали её примеру.
В воздухе хаотично замелькали миллионы голубых и белых ленточек, заполняя пространство в кольце трибун.
– Уважаемые тарийцы! Уважаемые жители Лиственя и гости столицы! Мы приветствуем вас на традиционном празднике, посвящённом основанию Воздушной ассоциации! – раздался хорошо поставленный голос невидимого диктора. – Вещают все каналы Тарии. До начала остаётся десять… Девять… Восемь…
Ленты начали выстраиваться в гигантские витиеватые цифры, плавно перетекая из одной в другую.
Трибуны подхватили счёт. Афалина в нетерпении сжала кулачки, прижав руки к груди.
– Три… Два… Один! – хором досчитали зрители, и с окончанием счёта музыка словно вспыхнула, а голубые ленты выстроились в огромный герб с воздушным змеем.
– Мы начинаем! – провозгласил ведущий. – И право открыть парад предоставляется главе Воздушной, Земной и Огненной ассоциаций Тарии, президенту Сервалу Оцелотовичу Торову.
Под гром аплодисментов герб поднялся вверх, образовав некое подобие крыши над трибунами, а в кольце, по моментально возникшей слева от сектора Лисы голубой ковровой дорожке, к микрофону вышел глава страны.
– Уважаемые жители Тарии и гости нашей страны! Уже сто восемь лет подряд мы встречаем с вами зиму, чествуя старейшую из стихийных ассоциаций, ту, что в своё время стала оплотом здравомыслия в затянувшейся и кровавой войне, ту, что, по сути, подарила нам нынешний мир таким, каким мы его знаем – ассоциацию Воздуха! И я с гордостью могу сказать, что именно основатели Тарийской ассоциации сделали первый шаг к тому, чтобы ставшая уже легендарной Париканская конференция состоялась.
Зал разразился аплодисментами. Афалина восторженно взвизгнула.
Президент выдержал паузу и продолжил речь.
– Мы настолько привыкли к благам, что дают нам стихийники, что подчас не замечаем их. Мы летаем между странами, и наши самолёты направляют послушные струи ветра. Мы строим высотные дома, и стройматериалы для небоскрёбов поднимаются наверх благодаря скоординированным усилиям Воздушников. Наши грузы и письма перемещаются по миру со скоростью ветра, и даже наши автомобили снабжены аэрозащитой, которая спасла не один миллион жизней. И это вершина пирамиды. Стоит ли говорить о системах вентиляции в шахтах и на заводах? О ветряных станциях, дающих нам электроэнергию, о мельницах, насосных установках? Невозможно назвать ни одной сферы нашей жизни, где бы ни понадобилась нам заботливая рука помощи Воздушной ассоциации. Я горд, что имею