В Елене их встретили с распростёртыми объятиями: молодых специалистов катастрофически не хватало. Желне предложили вести алгебру и геометрию в её родной школе – прежняя учительница уже давно мечтала о пенсии, но найти ей замену никак не удавалось. Нельзя сказать, что Желна пребывала в восторге от предложения, но в тот момент школы оставались тем самым островком стабильности, к которому так хотелось примкнуть её уставшей от метаний душе, и она согласилась, особо не раздумывая. Жако стал помогать отцу на местном заводе, и всё, казалось бы, стало хорошо.
Год за годом пролетали, складываясь в десятилетия, Желна всё реже смотрела на некогда манившие её портреты известных земляков и уже практически совсем смирилась с долей простого провинциального педагога. Тем более что с каждым годом процесс преподавания становился ей всё интереснее, а умные лица детишек вызывали у Желны положительные эмоции.
Всё встало с ног на голову в тот год, когда началось создание амбициозного проекта под названием «Арктика». Он собрал под своим крылом ведущих специалистов со всей Альтерики, и им потребовались расторопные и одарённые ассистенты. Вот тогда-то и вспомнили про некогда подававшую большие надежды выпускницу академии водного транспорта. Желна на пятом десятке лет наконец-то дождалась звёздного часа. Не раздумывая ни секунды, она вмиг собралась и отправилась в Листвень, чтобы присоединиться к коллегам и помочь им воплотить проект мечты. Жако, как всегда, ворчал, но, конечно же, отправился вместе с сестрой – мало ли, что там и как, а защитить её кому-то нужно. Желна тепло распрощалась с учениками и пообещала, что всегда будет на связи. Само собой, больше ни её, ни Жако в Елене никто не видел.
Калан и Теледу тогда учились в старших классах. Теледу, как всегда, не обратил особого внимания на то, что один из педагогов покинул их школу – мол, была одна, будет другая – но сильно заинтересовался причиной переезда учительницы: её проникновенный рассказ об уникальном лайнере увлёк его куда больше, чем какая-то там алгебра. Калан же, осознававший, насколько сильным педагогом являлась Желна Лебедевна, очень расстроился.
В маленькой уютной кухне висела старая люстра с выцветшим от времени абажуром. Небольшой стол был наполовину завален всевозможными книгами и тетрадями.
Желна осторожно зажгла плиту и поставила на неё большой тёмный чайник.
– Честно говоря, я очень удивилась твоему звонку, – сказала она, обращаясь к Калану. – Никто из моих бывших учеников ни разу меня не навещал.
– Возможно, они бы и навестили, если бы смогли