– Простите, – ответила та. – Мы очень сильно опаздываем, я переживаю.
– Не стоит, Афалина, займите своё место. У нас ещё масса времени.
Девушка на секунду замерла, словно готовясь что-то ответить, но в итоге лишь кивнула, и, понуро склонив голову, вернулась в середину салона.
– Поехали, – скомандовал вновь прибывший и, усевшись рядом с Лисой, принялся разбираться с ремнём безопасности.
Лиса наблюдала за всем происходящим в молчаливом оцепенении.
Первые пару минут она не понимала, что происходит и почему в их салоне оказался Сервал Оцелотович, и только потом до неё дошло, что Гепард, директор Президентской академии, был братом-близнецом ныне действующего главы страны.
– Ну здравствуй, Лиса, – обернулся он к ней после того, как справился с неподатливым ремнём. – Давно хотел с тобой познакомиться, да никак времени не находил. Так что сегодня мне, считай, крупно повезло. Меня зовут Гепард, – улыбнувшись, он протянул ей руку.
– Очень приятно, – Лиса настороженно протянула в ответ ладонь, не совсем понимая, как ей себя вести.
– Не робей, Лиса, мы же не в кабинете, я просто хочу поболтать, – заметив её смущение, сказал Гепард. – Ну, как тебе у нас? Очень тяжело?
– Уже легче, – честно ответила та.
– Ну что ж, хорошо. Правда, говорят, что у вас в классе не всё так гладко. Непросто тебе с семиклашками?
– Если честно… – Лиса замялась, вспоминая разговор в столовой. – Если честно, то не очень.
– Я это к чему, – перебил её Гепард. – Восьмиклассники уже месяц атакуют меня вопросами в устной и письменной форме по поводу того, почему тебя не определили в их класс. А вчера они выловили меня уже у самого порога академии и едва ли не в ультимативной форме предложили всё-таки рассмотреть их просьбу о твоём переводе.
Лиса удивлённо слушала Гепарда, пока не решаясь вступить в диалог.
– Лиса, мы с твоими педагогами не случайно решили перевести тебя на уровень ниже. Ты и сама видишь, что даже тут тебе не так-то легко, несмотря на помощь наставника. Однако я не сомневаюсь в твоих способностях и уверен, что при желании ты бы настигла и ровесников, хоть и значительно позже, чем при нынешних исходных. А ещё я знаю, что эти детки могли наболтать много чего. Только имей в виду: седьмой класс – далеко не подарок, но и восьмиклассники не так просты. Видишь ли, для них это принципиально. Иметь у себя девочку с «Арктики» очень интересно. И занимательно. Они будут воспринимать тебя как новое развлечение. Как интересную игрушку. Так что подумай, что лучше – терпеть эгоистичное равнодушие от семиклассников или быть любимой игрушкой у сверстников. Это серьёзный вопрос, так что обдумай всё хорошо, Лиса. Я сделаю так, как ты скажешь.
– Я поняла Вас, Гепард Оцелотович, – серьёзно кивнула Лиса, глядя на собеседника.
– Просто Гепард, – поправил он. – Правило академии. Никаких отчеств.
Трибуны для Воздушного парада представляли собой правильный эллипс и возвышались на полукилометровой высоте. Лиса, никогда ранее не сталкивавшаяся