И снился русскому Кириллу бог, сошедший на землю и превратившийся в быка, ставший прародителем всех бурят; и дочь Тайджи-хана, родившая ему сына; и морская красавица, живущая на дне Байкала, манила его, держа в руках драгоценную золотую чашу; и боролся Кирилл со страшным Архан шутхыром, глотающим солнце; и мудрый ёж Заряа Азарга, к советам которого даже прислушивались сами боги, подмигивал ему во сне.
Прошли годы. Кириллу исполнилось семнадцать лет. Вырос парень трудолюбивый, помогал отцу Лукьяну во всём по хозяйству. Один раз на ярмарке в Большой Кударе увидел он смешливую девчушку с лицом, усыпанным задорными веснушками. Она щёлкала семечки и наблюдала, как Кирилл поил лошадь, ожидая отца. После этой встречи не выходила девчонка из головы молодого парня, разузнал он вскоре о ней всё: что из семьи она потомственных казаков, что семья большая, дружная, и живёт она в селе Мурочи, и зовут её Тасей Осташковой. Не долго держала свою неприступность Тася. Кирилл был в мать свою – горячий, в отца – статный, с чубом кудрявым и глаза достались ему от Клавдии – озорные. Стал Кирилл на вечорку в Мурочи ездить, не боясь местных кандидатов в женихи.
Один раз они его одного поймали и так избили, что две недели Кирилл не вставал с кровати, но он не сдался – дальше продолжал ездить к Тасе. Тогда позвали его Тасины ухажёры на разговор и сказали, что если он зыбучие пески Аман-хан найдёт и назад вернётся, то не тронут они его больше. Легенды, что рассказывали об том месте, знали все, и были они жуткими: говорили об огромных воронках, что целый караван верблюдов в тех местах пропал.
Вспомнил Кирилл и рассказ мамы своей Фроси об алчном чреве Земли, которое поглощает всё, что попадает на её поверхность. Знал он, что хамниганы строго-настрого запрещали посещать это место зловещей, жадной пасти, глотающей даже тонкие ветки. Знал он, что нелегко ему будет найти гору, с которой начнётся спуск в пустыню, но чувства к Тасе были сильнее. Да и опытным охотником он был в свои молодые годы. Лукьян часто брал его с собой на охоту. Изредка промышлял Кирилл и в одиночестве. Понимал тайгу и любил её.
Не вернулся Кирилл. Искали его долго, атаман сам поручил искать шального, но тайга редко выдаёт свои тайны. Убивалась Фрося горькими слезами, пока одним зимним утром не постучалась в окошко к ней гостья молодая, с меховым кульком в руках, из которого был слышен плач младенца. Прибавилось жильцов в избе