– Круто! – выпалил Неф. – Когда приступим?
– Вначале освойте вот это! – грубый, словно старый рубанок, голос старика врезался в голову мечтающих быстрее начать работать с восхитившей их моделью мальчишек и низложил их с небес на землю. А то, на что показал мастер, оказалось книжным шкафом.
– Но мы же не умеем читать, – развели руками парни. – Да и разве для того, чтобы вырезать фигурки, нужно уметь читать?
– Вот дурачьё! Если не будете много читать, то не сможете развить свою фантазию до требуемого уровня! А мне ученики с инициативой, но без фантазии не нужны. Понимаете, вы должны научиться представлять то, чего нет, не было и никогда не будет.
Старик поднялся и подошёл к шкафчику, на котором стояли резные фигурки величиной с ладонь и меньше. Взявшись за висевшую рядом верёвку, он принялся тянуть за неё. Полки в шкафчике пришли в движение, закрутившись, будто в карусели. Наконец, слепой мастер бросил верёвку, открыл дверцу шкафчика и достал оттуда одну фигурку. Она была небольшая, едва ли больше указательного пальца, но очень и очень странная. Мальчишки никогда раньше не видели того, на что бы была похожа эта фигурка. Это был будто маленький сарайчик с пристроенной башней для снопов, к которому вдобавок были приделаны четыре тележных колеса. Причём колёса были разного размера – позади два больших, едва ли не вровень с самим сарайчиком, а впереди – два колёсика поменьше. На самом сарайчике ещё красовалась изогнутая труба, а на «башне для снопов» имелись окна.
– Эта штука как-то привиделась мне ночью, – пояснил старик. – В моем сне люди ездили на таких штуках по полям и собирали урожай. Конечно, все это выдумки, даже если построить такую вещь, чтобы на неё мог поместиться человек, как он сможет собирать урожай. Он же не сможет достать ни одного колоска, если взберётся на такую махину! Это все равно, что сидеть на крыше дома и пытаться доить корову. Но эта игрушка осталась воплощением моей фантазии. И поэтому она здесь, у меня в руках.
Пэг жалобно вздохнул и, подойдя к книжному шкафу, осторожно взял оттуда большой фолиант. Его друг помог донести книгу до небольшого столика, возле которого уже стояло два пуфика.
– Читайте вслух! – сказал старик. – По очереди!
Мальчишки сделали вид, что читают.
Глава 3
В книгах мы жадно читаем о том,
на что не обращаем внимания в жизни.
Эмиль Кроткий
Первая буква, которую увидел Пэг, напоминала маленького сверчка. Такое же толстенькое брюшко, длинные усики, которыми он касался других букв и две ножки. Будь лапок не две, а четыре, можно было вполне принять эту литеру за какое-то насекомое.
Рядом стоял знак, похожий на старика с клюкой. Над ним нависла третья буква, которой было мало места на одном месте и она «обняла» своих соседей.
Что нужно было