– Не, не, не, – замотал головой Пэг. – Он последний человек в деревне, к которому я пошёл бы в ученики. Может, лучше будем вместе с твоей мамой делать вкусный сыр?
Мама Нефа, сыроварница Рёкка, говаривала, что когда мальчишки собирались вместе, их проделки были подобны стихийному бедствию. Что это означает, Неф плохо понимал. Помимо проливного дождя, да летней жары, в жизни мальчика других стихийных катаклизмов не было. Правда, его отец упоминал, что давно, ещё в детстве тот был свидетелем настоящего свирепого урагана, только Неф, слушая его, с трудом мог представить себе такое явление.
Если и была на свете деревня, в которой "ничего не происходит", то Неф с Пэгом жили именно в ней. Редко когда мальчишкам случалось услышать истории о дальних краях и древних временах, которые представлялись им той эпохой, когда по земле бродили драконы, а люди парили в небесах будто птицы.
На деревенских собраниях, которые устраивал дед Шохей, и которые заканчивались обычно большой попойкой, гостившие в деревне сказочники рассказывали всем диковинные истории. Бывало, мальчики слушали истории про главный город. Или про Великий дождь, который продолжался почти неделю после того, как новый лорд взял на себя бразды правления. Тогда ребята узнали, что добрый лорд Эдмун Хорлайт разрешил всем деревням использовать воду по потребностям, а не стал узурпировать её в единоличном пользовании, как это делали его предшественники. Сам Неф с трудом мог представить себе те времена, когда за то, чтобы выпить стакан воды, всем, даже детям, приходилось упорно работать. После смерти отца, который был злобным тираном, новый лорд Хорлайт при помощи магии вызвал дождь на свои земли. Это был подарок для подданных от нового властелина. После Великого дождя, теперь у всех людей была в достатке питьевая вода. Отпала необходимость в больших бронзовых цистернах наполненных водой, что стояли в каждой деревне. Теперь вместо них оставались лишь заполненные дождевой водой котлованы, а сами цистерны деревенские жители давно уже разобрали для хозяйственных нужд.
Неподалёку от такого котлована располагался дом слепого мастера Креркегора. Обычный, ничем не примечательный одноэтажный деревянный домик. Его владелец не очень сильно удивился, когда услышал на своём пороге голос двух мальчишек.
– Мы хотим, чтобы Вы взяли нас в ученики! – промямлил один и толкнул второго. Другой мальчик, с рыжими волосами, засмущался и пробормотал ту же фразу, что и его приятель, но ещё более невнятно.
– Вы что, хотите, чтобы я взял вас к себе в ученики? – нахмурился старик.
– Да! – в один голос выпалили оба паренька. В этот ответ они вложили все свои надежды и отчаяние.
– А мне не хочется брать никого из вас в ученики, – старик развернулся и захлопнул за собой калитку.
***
Мать Пэга очень удивилась, когда её сын, наспех покончив с завтраком, побежал в свинарник, чтобы вывести хрюшек погулять.