Вернувшись к отолийцам, дочь Харма принесла им много горя, убив много людей. Когда ей удалось поймать, правитель города не стал разбираться, что она была отступницей и не общалась со своим народом, и отказался от помощи дэрианцев. Что сказать, виноватыми оказались обе стороны. По крайней мере, раньше бог Эобалн частенько являл свою мудрость старейшинам. После моего рождения, никто не рассказывал, что видел его.
– А, понятно, вот как, – сказал Пэг, хотя по его виду и было видно, что ему ничего не понятно. Поэтому мальчик решил свести разговор к более понятной для себя теме и спросил: – А ты живёшь прямо в лесу? И спишь на ветках?
– Немного не так, – поправил его Бэтро. – Мы живём небольшими поселениями, и также как и вы строим дома. Но вы строите их из камня и дерева, а мы из земли. Иногда селимся внутри поваленных стволов гигантского орешника, они полые внутри. Но живые деревья мы не трогаем, нам так повелел мудрый Эобалн. Он пророчил, что через года среди дэрианцев родится великий вождь и волшебник, который сможет возродить Дандуриан. Мы верим в это.
Пэг хотел было рассказать историю про то, как его отец смастерил ему деревянную лошадку-качалку, но потом подумал, что эта история была бы неуместной. Во-первых, лошадка была деревянной, а во-вторых, она давно уже была сломана младшим братом Пэга. Мальчик тогда проплакал всю ночь, а мать вместо того, чтобы наказать Руру, дала тому пирог с малиной. Сам Руру так и не понял, за что его ругал брат, но искренне обрадовался вкусностям и начинал уплетать пирог за обе щеки. А Пэга бесило это беспечное состояние глупого толстого братика.
– А вот оно, что! – произнёс Неф и потрепал друга по причёсанным волосам. Пэг, который прослушал разговор между Нефом и Бэтро недоумённо вытаращил глаза.
– Он говорил, что перепутал тебя при встрече с дэрианцем из-за цвета волос, – пояснил Неф. Пэг предпочёл промолчать. Из-за особенного оттенка темно-рыжих волос, его голова издали напоминала начищенный медный самовар, а за мальчиком среди деревенской детворы устойчиво закрепилась кличка – "Ржавый".
Дэрианцы, как рассказал юный хранитель леса, тоже были или рыжеволосыми, или тёмноволосыми. Дремучие волосы самого Бэтро были коричневого цвета, но отливали почему-то зелёным, будто слегка покрытая мхом кора.
– Хорошая история. А теперь нам бы хотелось, чтобы ты помог нам.
– Помочь? Я не обещал помочь вам. Мне просто хотелось, чтобы вы прослушали мою песню и все. Благодарю за внимание, все свободны.
– Брр! Так не пойдёт! – сказали Пэг и Неф в один голос. Они чувствовали себя обдурёнными, что зазря прослушали такую длинную и скучную песню.
– Ладно, ладно вам. У меня есть рецепт, как уговорить вашего упрямца. Но почему вам, скажем, не пойти в ученики к бондарю? Или к кровельщику?
Мальчишки потупили глаза. Признаваться в том, что они с недавних пор всерьёз подумывали пойти в ученики к слепому мастеру, им не хотелось. А началось все с того