– Не буду брать толстого, он только мешаться нам будет!
– Пэг! Руру пойдёт с вами и точка! – произнёсла мать. Пэг нехотя кивнул.
Когда ребята оказались на лугу перед лесом, Красотка, забыв про стыд, сразу же ринулась в чащу. Неф бросился было её возвращать, но Пэг успокоил друга, сказав, что им вначале нужно отвлечь Руру, чтобы тот не увязался за ними. А свинке лучше будет дать возможность ей немного побегать одной, чтобы привлечь Барона.
– Но ты же сам говорил, что нам не следует упускать её из вида, – начал спорить Неф.
– Ну ладно, – притворно нехотя протянул Пэг. – Давай мы с тобой пока найдём палку, а толстого пошлём за куриными яйцами. Скажет, что когда придёт, мы втроём поиграем в джуху.
Бэтро, казалось, поджидал ребят на том же самом месте, что и тогда. На молодом дэрианце была всё та же несуразная шляпа, зелёная куртка и темно-коричневые штаны, выглядевшие так, будто сделаны они были не из ткани, а из древесной коры. "Так он может незаметно передвигаться по лесу", – подумал Пэг и тут же со стыдом понял, что он в своей ярко фиолетовой рубахе и бордовых штанах выглядел в лесу более заметно, чем клоун на похоронах. Пожалел он об этом, а когда краем глаза увидел, что Неф в придачу размахивает какой-то палкой, мальчику стало по-настоящему неловко.
– Ну, я нашёл палку, а где Красотка? – произнёс он, попутно сказав что-то типа "Здрасть" дэрианцу. Того вполне можно было принять за одного из дурачков-грибников, что жили в отдельной общине на краю деревни и поклонялись трухлявому пню.
– Неф, познакомься, это Бэтро, он дэрианец.
– Тебя зовут Неф? – несмотря на то, что Неф был на голову выше Пэга, а сам Пэг уж никак не был карликом, Бэтро был значительно выше их обоих. Неф кивнул.
– Зачем вы искали встречи со мной? Или вас послал кто-то?
Один из мальчишек рассказал молодому дэрианцу об упрямом старике, который является их единственным шансом научиться иному мастерству, нежели лесозаготовка. Но он им отказал, так что они пришла к Бэтро за советом.
– Хорошо, я вас выслушал, теперь выслушайте и вы мою песню.
Когда дэрианец начал петь песню, у Пэга сложилось чёткое мнение, что слагал тот её прямо на ходу. Но при этом аккомпанировал ему, казалось, весь лес. Деревья скрипели и шелестели листьями, в этом им помогали белки; птицы не вносили привычную разноголосицу, а пели в такт и слаженно. Даже недовольное сопение уставших от бесконечно долгой песни Пэга и Нефа, будто бы играло свою партию в лесном оркестре.
Из песни мальчишки узнали, что дэрианцы и отолийцы когда-то давно были единым народом. И жили тогда три брата, и были бы они не разлей вода, не встреться на их жизненном пути могучее зло. Победив его, братья пошли каждый своей дорогой, возглавив каждый свой народ и передав ему свою волю. И звали этих братьев Эобалн, Эолид и Эоптрет.