– Южные вотчины? – Не сдержав улыбки, она медленно кивнула. – Поняла, Ваше Высочество. Прослежу.
– Вот и славно. Можешь идти.
Плавно встав, она слегка поклонилась и не спеша направилась к дверям. Несмотря на то, что ей едва ли минуло тридцать, Хашша выглядела намного старше своих лет: постоянные заботы и волнения вытягивали жизнь куда быстрее бегущего времени.
«Еще неделя…» – Уронив голову на руки, Якир закрыл глаза и на мгновенье задержал дыхание. Гроза за окном набирала силу, и по стеклу уже вовсю колотили крупные, тяжелые капли. Их успокаивающий перестук заставлял сердце биться спокойнее.
– Совсем мальчишку загонял, – раздался над ним чуть насмешливый голос. – Гляди, даже не проснулся.
Узнав голос герцога Аармани, Якир вскочил, едва не уронив кресло. Он действительно не заметил, как уснул.
– Ваше Высочество… Мой генерал… – сбивчиво произнес он и оправил съехавшую перевязь. – Простите, я ожидал вас обоих только завтра.
Генерал Бартайоты рассмеялся и, указав стоявшему по левую руку Параману на два высоких кресла у камина, попросил заглянувшую девочку-служанку принести вина и холодного мяса.
– Учись, Якире, учись, – добродушно ответил он и, подцепив пальцем стопку листов с именами, подошел к очагу. Его черный камзол поблескивал тонкими серебряными нитями так же, как и седина у висков. – Сколько у нас гостей-то намечается?
– Около двух с половиной тысяч, не считая двух стоп. – Прикрыв глаза рукой, Параман устало вздохнул. – Надеюсь, хотя бы непогода заставит любопытных повернуть назад.
– Не надейся, – довольно резко оборвал Аармани и, дождавшись, пока тот взглянет на него, покачал головой: – После убийства Лирдана позиции Ведущей подорваны. На тебе лежит непростая задача, сынок.
– Вы прекрасно понимаете, что происходит, – вяло отозвался тот. – Даже с вашей поддержкой я не стану открыто идти против Ордена. Один уже пошел – и поставил Ведущую в положение, в каком она не была со времен Великой Смуты. Кто у нас остался? Якир, я и Али-Нари? При том, что линия сестры под большим вопросом. Возможно, она потому и жива, что бесполезна.
– Двое – уже немало, – тихо отозвался генерал. – Даже если Якир возьмет ее в жены, можно найти обходные пути. Ради продолжения Рода допустимо все. Да и твои дочери…
Вздрогнув, будто от пощечины, Параман медленно опустил руку и зло посмотрел на Аармани:
– Я не вписал их в книгу Рода, и это не обсуждается. Ни одна из них не прикоснется к Ведущей и не встанет на пути Ордена. Довольно вам меня.
– Тогда тебе придется самому решать этот вопрос, Параман. Как Глава Рода ты должен позаботиться о его продолжении.
– При том, что Тарэм вынес решение прервать линию? – Параман усмехнулся и отвел взгляд.
– Тарэм – еще не весь Орден, сынок. Властолюбию этого старика нет предела. Если хочешь знать, единственное, что сделал твой покойный отец для Королевства и своей семьи – был ты. Мы