Неспешно сняв темно-зеленый плащ, с которого тонкими струйками стекала вода, он набросил его на вешалку и, помедлив, словно раздумывая, включил свет.
Его движения и голос были настолько спокойными и уверенными, что Лия не успела среагировать. Холодные влажные пальцы сдавили горло стремительно и сильно, мир в одночасье превратился в сплошную пульсацию боли и ужаса.
– Кричи! Ну же! Зови его! – Цепкие ладони слегка разжались, позволяя ей сделать вдох.
– Пустите… – едва слышно прохрипела она, чувствуя, что еще немного – и не сможет удержать сознание: перед глазами угрожающе вспыхивали ярко-оранжевые лучистые круги.
Мужчина коротко выругался и, обернувшись, толкнул ногой стоящую поодаль массивную вешалку. С грохотом, от которого, казалось, содрогнулся весь дом, та упала и откатилась к входной двери. Спустя пару секунд из коридора послышались торопливые шаги.
Отшвырнув Лию на пол, незнакомец стряхнул с руки сорванную цепочку с крестом и выхватил из-за пояса искривленный кинжал.
– Вы прожили в этом мире столько лет, таясь и наблюдая за нами, чтобы явиться сюда с простым ножом? – Голос Карла прошелестел тихо и чуть насмешливо. Отразив тусклый свет лампы, в его руке угрожающе блеснул тонкий стилет. – Что ж, я вас ждал.
Незнакомец вздрогнул, а затем презрительно улыбнулся. Болезненно-худой и бледный, он выглядел будто черно-белый рисунок – плоско и безжизненно.
– Я соблюдаю закон, – в его голосе прозвучала холодная уверенность. – Мне хватит и кинжала: бастарды не достойны большего, а эту девку кто желал, тот и получит. Знал бы ты, как я жалею, что не придушил ее пеленками!
Поймав предупреждающий взгляд брата, Лия стала незаметно отползать к стене.
– Назовите себя, – потребовал Карл, медленно шагнув вперед и заведя свободную руку за спину. – По чьему приказу вы действуете?
– Узнаешь, когда придет время, – дерзко ответил мужчина и, кивнув в сторону Лии, добавил: – Брось оружие, Валлор, а не то я подправлю твоей сестрице личико.
Лицо Карла осталось спокойным, только губы едва уловимо дрогнули. Плавно подойдя ближе, он остановился и разжал пальцы. Упав на пол, стилет тихо звякнул.
Боясь дышать, Лия беспомощно прижалась к стене. Она чувствовала, что должна что-то сделать, но никак не могла взять себя в руки. Тело не слушалось, а мысли беспорядочно перемешивались, не давая сосредоточиться.
Несколько бесконечных секунд незнакомец смотрел на Карла, будто решая, что делать дальше, а затем резко занес кинжал и прыгнул.
Лия закричала одновременно с выстрелом. Она не ожидала увидеть в руках брата пистолет, хотя и знала, что тот много лет хранился у него в сейфе.
Мужчина упал молча, будто срубленное дерево. Пуля прошла навылет через череп, оставив большую окровавленную дыру. Остекленевшие глаза – распахнутые и черные от расширенных зрачков –