– Предлагаю закончить на этом. – Подняв меч, Якир убрал его в ножны и снял с палки влажный камзол.
– Зря, – досадливо поморщился офицер. – Но как знаешь. Я только не понимаю, зачем тебе нашивки-то? Мало вотчины?
Отсалютовав, Якир молча повернулся и пошел прочь. Объяснять что-то человеку, который не принадлежал Ведущей и с детства привык засыпать без кинжала под подушкой, не имело смысла. В одном лишь Тори оказался прав: вотчины Якиру действительно было мало.
Высокие, богато расписанные двери генеральских покоев поблескивали в свете десятков канделябров. В коридоре было уже довольно людно, но Якир все же успел прийти первым. Следом за ним с ворохом бумаг тут же встали еще два человека – пожилой ручник и резервный стопник из Бартайоты.
– Просите, – раздался низкий резковатый голос по ту сторону двери.
Скупо поклонившись, стражник поднял засов и пропустил Якира внутрь.
– А, Валлор… – Обернувшись, Лафаст смерил его недобрым взглядом и ткнул пальцем в стул, сиротливо приставленный к массивному темному столу. Сам генерал стоял у окропленного редким дождем окна и покуривал черную изогнутую трубку. Высокий и крепкий, как древний дуб, бессменный генерал Горгота, несмотря на свои почти семьдесят лет, мог дать фору любому из собственных офицеров. Его боялись не только за недюжинную физическую силу, но и за острый ум. Лафаста опасался даже Глава Совета: они с Тарэмом знали друг друга уже полвека, и, несмотря на то что генерал открыто проявлял неприязнь к Ордену, жрец не смел его трогать.
– Думаю, вы уже знаете, по какому я делу. – Сохраняя в голосе спокойную уверенность, Якир сел и мельком, пока генерал не смотрел на него, обвел глазами гостиную, служившую также и кабинетом.
– Значит, решил счастья попытать? – Докурив, Лафаст немного приоткрыл окно и, впустив сырой ветер, тут же закрыл: камин у противоположной стены издал жалобно-протяжный звук. – А уверен ли ты, сынок, что тебе оно надо?
– Вряд ли меня кто-то спросит, – уклончиво ответил Якир.
– А если бы был выбор? – Опустившись в высокое, оббитое темно-синим бархатом кресло, генерал шумно вздохнул. – Чего бы ты сам хотел?
– К чему эти вопросы?
– Отвечай, когда спрашиваю, иначе выйдешь вон, – без тени улыбки спокойно произнес Лафаст. – Ты учишься в моем гарнизоне, и пока числишься, за тебя отвечаю я. Сочту нужным – оставлю.
Внутренне усмехнувшись, Якир опустил голову. Лафаст не бросался словами: у него доставало влияния, чтобы оттянуть неизбежное на пару лет. Но освободить от долга перед Ведущей линией генерал не мог, как не мог изменить существующий порядок.
«Есть ли смысл плыть против течения, чтобы все равно в итоге утонуть?» – Запретив себе цепляться за соломинку, Якир вновь посмотрела генерала. Тот наблюдал за ним, бросая долгие взгляды из-под поседевших массивных бровей.
– Ну что, решил? – спросил он. – С головой в омут,