Обступившие мальчика высокие стеллажи впечатляли своим содержимым. На многочисленных полках вперемежку с книгами теснились причудливые приборы и замысловатые конструкции. Прозрачные шары и сверкающие кристаллы соседствовали с разноцветными колбами всевозможных форм и размеров. Заглядевшись на развешанные под потолком незнакомые карты и запутанные схемы, Эриан не сразу заметил в глубине комнаты худого старика, склонившегося над книгой.
– Учитель, позвольте вам представить его высочество принца Эриана королевства Альдор и господина Альфрина, королевского архивариуса, – почтительно произнес Мартис.
– Ваш визит – большая честь для меня, – поклонился Теобад, недоуменно разглядывая гостей. – Чем могу быть полезен столь знатным особам? – Он жестом пригласил их к столу.
– Господин магистр, нас привели к вам события чрезвычайной важности, происходящие в нашем государстве, – расположившись у окна, начал архивариус. – Признаюсь, мы оказались в затруднительном положении, поскольку…
Чем дальше продвигался Альфрин в своем рассказе, тем большее изумление читалось на лице Теобада.
– Человек замирает и постепенно становится прозрачным? Вы ничего не путаете? – спросил он, нахмурившись.
– Позвольте, что здесь можно напутать? Именно прозрачным! А после исчезает! И взгляните сюда! – Достав свиток, архивариус положил его перед магистром: – Этот манускрипт был найден полтора века назад в…
Повторив уже известную принцу теорию, Альфрин указал на нарисованных человечков.
– Я помню историю Ладора… – задумчиво проговорил Теобад.
– Так вы поможете нам прочитать документ? – взволнованно произнес архивариус.
– Мартис, будь любезен, принеси, пожалуйста, лупу, – попросил магистр. – Хотя тут и без нее несложно догадаться… – Он дотронулся пальцами до светящегося вензеля.
– Догадаться до чего? – нетерпеливо спросил принц.
– К сожалению, я не смогу прочитать манускрипт… – Не удостоив его ответом, Теобад внимательно посмотрел на Альфрина из-под густых бесцветных бровей. – Дело в том, что я не владею этим языком… и никто из живущих ныне людей им не владеет…
– Но… вы уверены? – недоуменно произнес архивариус. – Значит ли это, что документ невозможно прочитать?
– Чтобы ответить на ваш вопрос, я должен многое рассказать, но предупреждаю, это секретная информация, не предназначенная для какой-либо огласки. – Магистр перевел взгляд на принца. – Лишь ввиду необычайной опасности, нависшей над Альдором, я вынужден признать, что не вижу иного выхода, чтобы помочь вам. Так вы готовы услышать невероятные вещи, которые навсегда изменят ваше представление о мире?
Почувствовав