– Папа, можно я тоже взгляну? – нетерпеливо спросила Авелита, пытаясь рассмотреть документ.
– На что, милая? – удивился король.
– На манускрипт… – Подойдя к отцу, она наклонилась над свитком: – Мне кажется, я видела в библиотеке книгу, написанную похожими рунами. И я подумала, может, это важно?
– Дорогая, я думаю, тебе показалось, – отмахнулся Ричар. – Она слишком много читает, просто живет в моей библиотеке.
– Ваше величество, если вы не возражаете, я бы хотел взглянуть на эту книгу, – попросил Альфрин, заметно волнуясь.
«А вдруг Авелита права!» – подумал принц, решив не упускать любую возможность.
– Дядя Ричар, можно мы сходим в библиотеку? – возбужденно спросил он.
– Пожалуйста, папочка! – поддержала его младшенькая Милада.
– Дорогой, ты ведь не откажешь гостям в такой малости? – с легким укором улыбнулась королева Фелия.
– По-моему, так это пустая трата времени, – проворчал король. – Но если вы все того желаете – что ж, пойдемте посмотрим…
Нехотя поднявшись, король взмахом руки известил слуг о завершении обеда. Медленно выйдя из зала, он пригласил гостей следовать за ним. Широкая мраморная лестница привела их наверх в королевскую библиотеку. При виде огромного зала, плотно заставленного массивными книжными стеллажами, у Альфрина заблестели глаза.
– Ваше величество, ваши высочества, господа… – Встретивший их седовласый служитель библиотеки почтительно поклонился.
– Господин Стефин, принесите нам… – Король вопросительно взглянул на Авелиту.
– Можно я сама принесу? – Не дожидаясь ответа, принцесса мгновенно скрылась где-то в глубине книжной сокровищницы.
Минуту спустя она вернулась, держа в руках очень старую книгу, обтянутую выцветшей кожей и перехваченную двумя ремешками с почерневшими серебряными застежками. Дрожащими от волнения руками архивариус принялся за крохотные замочки. Старинные книги, а судя по всему, рукописи было несколько сотен лет, вызывали в нем трепетный восторг. Как можно бережнее раскрыв ее, Альфрин замер, рассматривая ветхие страницы.
– Попробуем сравнить… – Достав лупу, он развернул манускрипт.
– Есть сходство? – не удержался Эриан, пытаясь разглядеть незнакомые письмена.
– Терпение, ваше высочество… терпение… – пробормотал архивариус, склонившись над книгой. – А ведь ее высочество права! – воскликнул он, выпрямляясь. – Это определенно тот же самый язык! Смотрите, я даже нашел абсолютно идентичные слова!
– Молодец, Авелита! – восхитился принц. – А как ты запомнила и узнала эти руны?
– Я долго рассматривала их, пытаясь понять смысл, – смущенно ответила девочка, слегка покраснев. – Но смогла прочитать только вот это… – Принцесса раскрыла книгу на последней странице.
– Снова