– А как вы найдете того, кто сможет прочитать документ? – спросил он архивариуса, когда «Гордость Альдора», обогнув остров справа, приближалась к гавани.
– Ваше высочество, я собираюсь направиться прямиком во дворец, к его величеству королю Ричару. Думаю, он подскажет мне, к кому лучше обратиться.
– Король Ричар обычно очень занят, вряд ли у него найдется время принять вас немедленно… – Эриан уже приготовился предложить свою помощь, но Альфрин все испортил:
– У меня есть рекомендательное письмо от его величества короля Эдвара. Думаю, оно ускорит дело.
– Но слуги могут не сразу передать письмо, – не сдавался принц. – Вот если бы вы пришли во дворец не один, а вместе с хорошим другом короля…
– Другом? – удивился архивариус.
– А лучше родственником…
– Хм… Ваше высочество, так, может, в интересах дела вы лично представите меня его величеству? – Альфрин наконец понял причину расспросов.
– С удовольствием! – обрадовался мальчик, предвкушая на редкость интересный день. – Я как раз собирался навестить дядюшку Ричара. И если мы придем вместе, уверяю вас, он окажет вам наилучший прием.
Обещая расположение короля, принц не лукавил. Признаться, он приходился Ричару не родным, а двоюродным племянником по линии матери. Будучи отцом двух дочерей, король не переставал мечтать о сыне. Поэтому всякий раз, когда Эриану случалось гостить у дяди, он относился к нему с неизменной теплотой и заботой.
– Остаемся на внешнем рейде…
– Осадка у судна слишком низкая…
– Спустить якоря!
– Шлюпки на воду! – послышались громкие возгласы матросов.
– Почему мы стоим? И зачем спускают лодки? – испуганно спросил Альфрин.
– Бухта слишком мелкая для нашего судна, в отлив можно сесть на мель, поэтому оно останется снаружи гавани. А в порт мы войдем на шлюпках, – с видом опытного моряка пояснил мальчик.
Сойдя на берег, Эриан повел архивариуса по главной улице города, встречающей гостей лепными фасадами старинных университетов. Торопливо снующие студенты в разноцветных парадных мантиях привлекли внимание принца.
– Чего это они так нарядились? – удивленно спросил он.
– Кто? – не понял Альфрин.
– Студенты…
– Как, ваше высочество, вы не знаете? – изумился архивариус. – Сегодня же главный студенческий праздник – Эрудень!
– Конечно, я знаю… Просто забыл, какое сегодня число, – буркнул мальчик, слегка покраснев.
«Я тоже буду здесь учиться… – подумал он, пересекая центральную площадь с шумным фонтаном. – Генрюс говорит, что я способен ко многим наукам, правда, не всегда усидчив и временами ленив…»
– Ваше высочество, долго ли нам еще идти? – запыхавшись, поинтересовался Альфрин.
– Мы почти