Проснувшись на рассвете, принц надел широкие синие брюки и просторную белую блузу. Синий жилет с блестящими пуговицами и небольшой берет, довершающие матросскую форму, он еще с вечера положил в свою сумку. Поколебавшись, мальчик надел мамин медальон, спрятав его под сорочкой. Закутавшись в длинный плащ, скрывающий торбу, он неспешно прошел мимо стражи, не вызвав никаких подозрений. Полдела было сделано, оставалось самое сложное.
Добежав до набережной, Эриан остановился, чтобы переодеться. Сменив гражданский плащ на форменный жилет, он водрузил на голову берет, мигом преобразившись в юнгу. Прикинув оставшееся до отплытия время, принц стремглав кинулся к пристани. Завидев матросов, заканчивающих погрузку провианта, мальчик как ни в чем не бывало принялся им помогать.
– Простите, что опоздал! – крикнул он боцману, который, заметив принца, неодобрительно покачал головой, указав ему на часы.
«Вот и отлично, – обрадовался Эриан, усердно таская мешки. – Робир считает, что я плыву с ними. Не буду его разуверять. Главное – не попасться на глаза Гильеру!»
Схватив последний ящик, принц незаметно исчез в глубине трюма, где притаился в дальнем углу за огромными мешками с картофелем.
Глава 4,
где цель ясна
– Вы нарушили приказ, Эриан! Военный приказ! – Темные брови капитана слились в единую грозную полосу. – Рано вам еще служить на флоте!
Только сейчас поняв, насколько серьезный проступок он совершил, принц разом сник.
– Простите меня! – прошептал он.
– Просить прощения вы будете у своих родителей! – отчеканил Гильер. – Я же лишаю вас звания юнги на своем корабле! Приказываю переодеться в гражданскую одежду! И не показываться мне на глаза до окончания плавания!
– Но у меня нет гражданской одежды, – прошептал мальчик, чуть не плача.
Сверкнув глазами, капитан не удостоил его ответом и отвернулся, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
– Пойдемте, ваше высочество, – мягко произнес Альфрин, присутствовавший при разговоре. – Посидите пока в моей каюте.
Будучи интеллигентным и кротким человеком, архивариус прослужил во дворце без малого сорок лет, редко покидая пределы Альдора. Плавание на военном судне в компании моряков пугало и удручало его. Лишившись привычного окружения, Альфрин чувствовал себя совершенно потерянным. Поэтому он крайне обрадовался, встретив здесь принца. Обучая его истории, архивариус знал Эриана как любознательного мальчика с пытливым умом и ярким воображением, частенько находя в его лице внимательного слушателя.
«Какой позор! – думал принц, понуро бредя вслед за Альфрином. – Меня лишили звания! На глазах у всей команды! Что же теперь…» Внезапно его взгляд