Раздавшиеся в коридоре шаги заставили принца отшатнуться от двери.
– Прошу прощения, ваше высочество! Вы не видели господина Генрюса? – озабоченно произнес запыхавшийся королевский библиотекарь. – Нигде не могу его найти!
– Понятия не имею, где он может быть, господин Вимар, – с досадой ответил мальчик, не сомневаясь, что пропустил самое важное.
– Благодарю, ваше высочество! Прошу меня извинить, я вынужден вас покинуть, – поклонился он, спеша к выходу.
– Не смею задерживать, господин Вимар, – быстро проговорил принц, изнывая от любопытства.
Убедившись, что снова один, Эриан тотчас приник к двери.
– Господин архивариус, вы немедленно отправитесь в Воллдор! – услышал он властный голос отца, донесшийся из зала. – И найдете того, кто сможет прочитать манускрипт!
– Немедленно? – пролепетал Альфрин изменившимся голосом.
– Завтра на рассвете! Приказываю срочно снарядить «Гордость Альдора»!
«Вот это да!» – опешил принц, не заметив так некстати подошедшего Генрюса.
– Это неприлично, ваше высочество! – раздался за спиной резкий знакомый голос. – Что вы здесь делаете?
– Я, я…
– Что вы? Вы, верно, забыли все правила приличия, подобающие знатной особе?
– Я хотел знать, что происходит! Вы ведь знаете, что это чрезвычайное собрание! Что приглашены, пожалуй, все из нашего королевства! И только меня туда не позвали! Отец обещал, что с этого года я буду участвовать в совещаниях, и что?
– Мне показалось или вы действительно решили усомниться в правильности поступков его величества короля Эдвара?
– Господин Вимар искал вас здесь. – Эриан попытался отвлечь гувернера. – Сказал, что по срочному делу…
– Благодарю, ваше высочество! Но вы не ответили на мой вопрос…
Грохот отодвигаемых стульев возвестил об окончании заседания. Бесшумно распахнувшись, дверь впустила короля Эдвара в сопровождении четырех министров.
– Ваше величество…
– Ваше величество, вы позволите…
– Прошу прощения, ваше величество, но… – перебивали они друг друга.
– Позже, господа… – отмахнулся король. – Господин Генрюс, хорошо, что вы здесь, – проговорил он, задержав взгляд на сыне. – Идемте! Дело настолько серьезно, что я вынужден…
Хлопнувшая дверь кабинета поглотила окончание фразы, прибавив вопросов.
Глава 2,
где обида оправданна
«Почему отец срочно отправляет в Воллдор наш самый быстроходный фрегат?» – рассуждал принц, усевшись в тени миндального дерева. После жаркого дня ранняя осень освежала вечерней прохладой.
Задрав голову, мальчик решил поискать уцелевшие после сбора орешки. Заметив на одной из ветвей пару приоткрытых зеленоватых створок, Эриан уже собрался подтянуться за ними, ухватившись за толстую ветвь,