26 ноября 1913 года Совет Киевского общества воздухоплавания принял такое решение: «Выдать П. Н. Нестерову золотую медаль Киевского общества воздухоплавания за первое в мире удачное решение, с риском для жизни, вопроса об управлении аэропланом при вертикальных кренах». Как член Совета Общества, я имел честь подписать свидетельство по этому случаю182.
***
6 сентября 1913 года XI корпусный и III полевой авиационные отряды оторвались от своего Сырецкого аэродрома для участия в двухсторонних маневрах X и XXI корпусов войск Киевского военного округа. […] Меня, как опытного артиллериста, Нестеров назначил начальником эшелона. Железнодорожники подали вагоны поздно вечером, и погрузка началась лишь 7-го рано утром. […] Точно стрекоза с прижатыми крыльями, стояли на железнодорожных платформах аэропланы нестеровского отряда. Вот уж когда оправдала себя портативность «Ньюпора»: быстрота разборки, погрузки на грузовик и перегрузка с него на железнодорожные платформы. Из-за отсутствия достаточного числа грузовиков доставка аэропланов с аэродрома шла очень медленно.
Мы вошли в железнодорожный график и на другой день прибыли в Гадяч, то есть почти в самый центр гоголевской Украины (знаменитый Миргород находился совсем рядом). […] Выгрузка эшелона заняла около часа, после чего летчики и мотористы сразу же приступили, на площадке недалеко от железнодорожной станции, к сборке и регулировке аэропланов. Из Гадяча отряду надлежало перебазироваться в Зеньков, к исходному рубежу маневра. Для перевозки имущества отряда был выделен обоз из 16 крестьянских повозок. В Зенькове воинский начальник обеспечил нас охранной командой, а 10-й уланский одесский полк поделился с отрядом лошадьми. В таких жалких условиях, при отсутствии необходимых собственных транспортных средств и при недостаточном числе солдат, пришлось работать авиационной части.
Отряд расположился в Зенькове неплохо. На окраине города нашлась открытая площадка для взлета, «Ньюпоры» поместились в специальных палатках-ангарах. Здесь же стояла палатка для караула. Неподалеку разбили палатки для части солдат и устроили коновязь, а остальные рядовые расквартировались в ближайшей хате. Офицеры поселились в одном из окраинных домов.
Уже на следующий день по прибытии в Зеньков погода начала портиться. 11 сентября полил дождь, а 12 поднялся ураган, причинивший офицерам и солдатам много хлопот. Отсюда, из Зенькова, должны были начаться полеты для сбора сведений о «противнике», то есть об армейском корпусе, которому предстояло наступать на Гадяч. И вдруг