Десна, переплетенная своими рукавами в причудливое кружево, блестела точно в серебре. А вот уже начались и бесконечные ее извилины.
Летящим в группе летчикам странно было впервые наблюдать стоящие на месте, точно подвешенные в воздухе, соседние аэропланы. Они передвигались лишь по вертикали, при изменении высоты.
На заднем сиденье нестеровского аэроплана торчало целое «сооружение». Можно было лишь удивляться, как при слабом запасе мощности мотора и малой грузоподъемности «Ньюпора» Нестеров рискнул водрузить это «сооружение» вместе с фотографом за своей спиной (ведь Передков отказался даже брать с собой моториста!). Но, как видно, все это Нестеров учел, рассчитал и, поставив себе небывалую еще задачу, приступил к ее выполнению, да еще и в присутствии двух ассистентов.
Неутомимый кинематографист направлял «жерло» этого «сооружения», то следя за течением Десны и ее окрестностям, то схватывал в объектив «висящие» позади аэропланы своих спутников.
А вот уже и Остер с постройками, разбросанными в живописном беспорядке, утопающими в зелени садов и огородов.
Нестеров быстро определяет место для спуска и стремглав, как сокол, устремляется туда, а ассистенты следуют за ним.
Через пару минут все три аэроплана стояли на зеленой травке пустыря на окраине города, окаймленного с одной стороны городскими зданиями, а с остальных – высокими стройными тополями.
Небывалое зрелище, – сразу три аэроплана в воздухе, да к тому же еще и в строю, – привлекло внимание жителей Остера, и площадь быстро наполнилась зрителями. Нестерову и его спутникам устроили овацию.
Перед вылетом для дальнейшего следования на Нежин, я подошел к Нестерову и из осторожности, учитывая большую перегруженность аэроплана начальника, сказал:
– Петя, не вынести ли нам аэропланы на открытое место, чтобы при взлете не скакать через эти высоченные тополя, словно через барьер.
– Не беспокойся, перетянем! – был ответ Нестерова.
Моторы были запущены, внимательно испробованы, и Нестеров тронулся для взлета. И можно было наблюдать, как чутко, осторожно и вместе с тем уверенно он вел аэроплан, не подрывая раньше времени и не прижимая его излишне к земле (не сделав ни одного лишнего шага на разбеге); вот он и в воздухе. Перескочить с такой нагрузкой высокие тополя было бы безумием, и Нестеров, виртуозно владеющий своей машиной, держит необходимый угол для подъема и… благополучно проходит над опасной преградой. После чего его ассистенты, следившие с душевным трепетом за этим рискованным взлетом, легко вздохнули.
И на остальном пути – от Остера до Нежина и дальше до Киева – ведущим был Нестеров, ибо, при перегруженности его аэроплана, ему было бы трудно манипулировать оборотами мотора. Но выбор места для спуска в Нежине лежал на моей обязанности, а на пути в Киев – на Передкове.
У Передкова, не долетая до Киева, закапризничал мотор,