Заслышав какой-то шум у входа в ангар, он подошел к воротам и там встретился с двумя незнакомыми офицерами.
– Разрешите представиться! – промолвил один из них.
– Пожалуйста.
Офицеры оказались военными летчиками, назначенными в отряд Самойло. Они только что прибыли и сразу же явились представиться командиру.
Пожав руки вновь прибывшим, Самойло сказал удовлетворенно:
– Ну, теперь наш отряд можно сказать, в полном комплекте.
И обратился к находившимся в ангаре:
– Господа офицеры, познакомьтесь с приехавшими гатчинцами!
Я и поручик А. Э. Мрачковский вытерли ветошью запачканные тавотом руки и направились к выходу.
Ко мне подошел сухопарый, выше среднего роста, немного сутуловатый блондин с черными орлами на серебряных погонах. Это был подпоручик Михаил Геннадьевич Передков. Мы познакомились.
Пока Передков знакомился с Мрачковским, я присмотрелся к профилю другого гатчинца, разговаривавшего с начальником отряда.
«Что-то уж больно знакомое лицо!» – подумал я. Когда же он, окончив разговор, повернулся ко мне лицом, я воскликнул обрадованно:
– Петя, Нестеров! Какими судьбами!
– По-видимому, примерно такими же, как и ты, – улыбнулся стройный, красивый, голубоглазый поручик с артиллерийскими погонами, украшенными михайловскими вензелями и черными орлами.
Мы обнялись и расцеловались
– А ведь мы не виделись почти десять лет! – сказал взволнованно Нестеров, вглядываясь в мое лицо. – Десять лет – шутка ли!
Все присутствующие офицеры и солдаты с любопытством наблюдали за нашей встречей.
– Похоже, что вы однокашники? – спросил начальник отряда.
– Мы оба нижегородские кадеты, – ответил Нестеров.
После того, как вновь прибывшие гатчинцы познакомились с материальной частью отряда, я повел Нестерова по другим ангарам. Мы осмотрели все аэродромные постройки и все содержимое в них. Я познакомил Нестерова с присутствовавшими на аэродроме начальниками и летчиками. Затем мы вышли взглянуть на летное поле.
[…] Осмотрев аэродром, мы уселись в пустой «дежурке» – небольшом деревянном домике, где размещалась и метеорологическая станция. Нестеров поинтересовался, как я попал в авиацию.
– Уж больно длинная история, – отмахнулся я.
– Нет, изволь, выкладывай все! – настоял Нестеров.
Мне пришлось познакомить его с теми сложными путями, которые привели меня, наконец, в военную авиацию.
– Значит, и ты не обошелся без помощи «высокого хвостика тетушки», – рассмеялся Нестеров. – Да, без протекции не видать бы тебе авиации, как своих ушей. Не мало, брат, и я толкался, прежде чем попал в Гатчинскую авиационную школу. Выручила моя дерзость – ведь я вломился прямо в квартиру генерала Поливанова (помощника военного министра).