Освобождение от варваров не принесло земледельцам спокойствия. Вспышки голода ожесточили их сердца, и, собираясь небольшими группами, они образовывали общины, которые со временем переросли в города–замки. Во главе общины вставали владельцы наиболее обширных земель, предки великих королевских династий, таких, как Акара, Карелиана, Джаарта и Лемос. На помощь им пришли Мудрые и Генералы, два рукава власти: Совет Мудрых, без которого не принимается ни одно решение в королевстве, и Военный Совет, в который входят боевые генералы, хоть раз побывавшие на поле брани. Народ перетекал из общины в общину, смешиваясь и образовывая новые семьи. Гордый, непреклонный нрав, вспыльчивость, соседствующая с терпением, великодушием и щедростью, стали отличительными чертами южан. Борьба городов не утихала, короли продолжали ссориться с соседями, а народ страдал.
Последние сто лет мы почти не воюем, и, если бы не Карелиана, юг был бы спокойным местом, но стычки между монархами всё ещё не редкость.
Вика слушала как сказку – внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Запоминалось легко – Мелин оказался удивительно хорошим рассказчиком.
– Говорят, на островах ещё остались потомки диких людей. Хэбы нападают на берег, сметая целые деревни.
– Зачем?
– Никто не знает. Им не нужны ни люди, ни оружие, ни сокровища.
Вика фыркнула – как же много ещё надо узнать. Иначе при дворе будет туго.
– Тебе не стоит расстраиваться, – улыбнулся акарианин, закончив свой рассказ. – Мало кто из живущих здесь генералов или их детей знает это. Обычно им хватает собственной родословной, и то некоторые предпочитают не афишировать, к какому роду принадлежат – мало ли что в прошлом найдётся. Мы с Лероном учили историю с малых лет, а вам с Кайриной только предстоит узнать всё, что должна знать принцесса.
– А может и не надо нас учить? – на всякий случай спросила Вика. – Вдруг через неделю настоящая Аврора найдётся? Нас объявят самозванками, и мы махнём к Орну…
– Если за месяц никто не объявится, отец признает принцессами вас, – отчеканил Мелин. – Это закон, и мы не можем его нарушить. Но если через какое–то время появится новая особа, желающая стать принцессой, и прав у неё будет больше, чем у вас, король не станет держать. А пока что тебе мешает побыть во дворце?
– Ничего, – согласилась Вика, которую новость о месяце насторожила. Зачем признавать принцессой ту, которую можно в любой момент выгнать?
– Вот и прекрасно! – повеселел Мелин. – Тебе нужно увидеть ещё одно место.
Вика уцепилась за предложенный локоть и приготовилась к ещё одной лекции. Как она уже выяснила, дальше по коридору находилась галерея, и видимо, туда–то её и вели знакомиться с предками и соседями. Но принц уверенно свернул и зашагал вниз, к подвалам. Стоило спуститься, как дворец изменил облик. Мрамор попадался редко, разве что как элемент хитрой мозаики на полу, а так