– А чё говорить–то, – неожиданно отозвался один из солдат. – Щас вам сами король и Глава Мудрых всё объяснять изволят.
Кто такие Мудрые, Вика уже знала – советники короля, что–то вроде министров, только все в равных правах, за исключением Главы Мудрых. Но чтоб сам король с ними разговаривал? Зачем?!
Двери распахнулись, и девушек впихнули в огромный, залитый солнцем зал. Белый мрамор сверкал и переливался, на его фоне особенно внушительно смотрелись резные кресла на высоком постаменте – единственные предметы мебели – и двое мужчин, ожидавших гостей.
Девушки медленно, с опаской пошли к ним на встречу, понимая, что из дворца их не выпустят, а жаться к дверям глупо.
Один из незнакомцев сидел в кресле, аккуратно подстриженную голову – на первый взгляд седую, но потом оказавшуюся просто пепельной – украшала корона. Именно украшала, поскольку мужчина смотрелся в ней так естественно, будто вообще никогда не снимал. Ладный, ещё не старый, харизматичный. Второй – много старше короля и годился ему в дедушки, но на старика не походил ни прямой спиной, ни цепким взглядом.
По мере приближения девушек к трону лица у правителя и его спутника вытянулись, они успели несколько раз переглянуться.
Вика остановилась и в упор поглядела на короля. Тот и не подумал отвести взор, хотя обычно люди не любили смотреть Вике в глаза. Тяжёлый взгляд, за который её так не уважали в школе, с годами перестал быть дерзким, но не смягчился.
– Зачем мы вам понадобились? – громко спросила девушка. Как правильно здороваться с королями она не знала, проще уж сразу к делу переходить. Тем более, что с девушками сегодня тоже никто не церемонился.
Ей не ответили. Продолжили изучать, напряжённо переводя взгляд с одного лица на другое.
– Что от нас нужно? – повторила Вика.
Король покачал головой и раскатистым, хорошо поставленным голосом спросил:
– Вы сёстры?
– Да, – без запинки ответили девушки – врать хором они научились ещё в школе.
– Сколько вам лет?
Подруги переглянулись.
– Семнадцать…
Тот, что старше, одобрительно кивнул.
– Подходит.
Король посмотрел на подруг, пощипал короткую бородку и кивнул Мудрому. Тот быстрой лёгкой походкой спустился с помоста и пробасил:
– Мы так давно вас искали…
– Зачем? – удивилась Вика.
– Вы были совсем маленькими девочками, когда вас забрали у нас…
– Стоп, – Ника выставила вперёд руки. – Простите, что перебиваю, но никто нас не забирал. Вы ошиблись.
Мудрый согнал с лица