– Сэр, – Вика лихорадочно пыталась вспомнить, как же зовут короля, но мысли путались. – Прошу прощения, но мы точно не можем быть вашими дочерями. Во–первых, мы похожи на своих родителей. Во–вторых, мы родились очень далеко отсюда, в–третьих… ну просто уверены в этом и всё!
Ничего из сказанного на короля и Мудрого впечатления не произвело. Да они вообще не вникали в их отговорки! Кивали, не перебивали на полуслове, но для себя уже всё решили. Видимо, портретное сходство их полностью убедило.
– Деточка, это легко объяснимо, – мягко улыбнулся советник. – Вас отдали людям, которые заботились о вас как о родных. Откуда вы, кстати, прибыли?
Подруги замялись. Одно дело сказать деревенским жителям, что они с приграничных земель и пришли в Акара на заработки – им этого достаточно – и совсем другое врать сейчас.
Что делать и как выкручиваться? Рассказывать правду точно не следовало, а придумать что–то дельное вот так, с наскока, не выйдет.
– Мы ехали через какой–то перевал.., – неуверенно начала Ника, старательно делая вид, что не знает местных названий.
Король нахмурился и подозрительно, с профессиональной интонацией следователя спросил:
– Вы жили на востоке? Тогда почему же у вас прибрежный выговор?
Девушки совсем упали духом. Этого они и сами не знали.
Послышался скрип и чьи–то шаги за спиной. Вика нервно оглянулась и увидела Орна, мягко и слишком легко для своих размеров ступающего по каменным плитам. Радостно кинуться к нему и жаловаться на странных людей, задающих глупые вопросы, ей помешала виноватая улыбка, с которой кузнец приближался. Королю он, кстати, едва кивнул.
Девушка сжала кулаки:
– Ты знал… Ты специально вёз нас сюда…
Орн покачал головой и заговорил – не на сельском наречии, как в деревне, а тихо и правильно:
– Я не хотел вас сюда привозить. Я узнал тебя ещё в лесу и не поверил своим глазам. А потом вы рассказали свою историю, показали свои вещи, и мы с Магной не знали, что думать. Но продавать вас во дворец я не собирался.
Вика часто заморгала. Орн не хотел, чтобы они ехали с ним в столицу. И не разрешил им ни с кем разговаривать во дворе оружейной.
– Тот парень, в деревне… который из королевской стражи… теперь я понимаю, о чём он говорил…
Кузнец кивнул и опустил могучие плечи.
– Я не хотел, чтобы вы уезжали от нас. Но тебе не будет покоя. Любой охотник за наградой будет гнать тебя, как дичь, до самого дворца. Оставайся в Акара.
– В смысле?!
– Ты похожа на королеву, как будто этот портрет писали с тебя.
– И что? Орн, ну ты же знаешь, что мы не можем быть принцессами! Скажи им!
– Что сказать?
Вика сбилась и опять заморгала. А и правда, что? Узнай кто–нибудь о параллельных мирах, их с Никой в лучшем случае выгонят взашей, а вот в худшем… Интересно, у них тут психиатрические клиники есть?
Но остаться во дворце, принцессой?! Она только–только в кузнице освоилась…
– Если