– Будь вы на несколько лет моложе, у вас не было бы ни единого шанса открутиться.
Хохот наследников двух королевств распугал всю прислугу в коридоре. За приятным разговором они дошли до гостевого крыла, когда принц остановился посреди дороги и нахмурился.
– Леди Аврора, у меня к вам небольшая просьба. Дело в том, что мои вещи перенесли в другую спальню, и я ещё не был там. Не могли бы вы на обратном пути приказать кому–нибудь из слуг проводить меня?
– Конечно, – просьба Аврору удивила – что за странные замашки? Ладно бы в коридорах заблудился, а тут–то можно и самому найти, вон на каждой двери свиток с именем.
Принц благодарно кивнул и остался на месте, явно ожидая чего–то. Аврора повернулась и краем глаза увидела имя на ближайшей двери.
– Так ваша спальня здесь…
Мужчина посмотрел на дверь, внимательно изучил листок и снова кивнул.
Аврора прищурилась.
– Сэр, простите за вопрос, но вы не можете читать?
Принц Норса горько рассмеялся:
– Только если между буквами есть вязь.
– Вас не пытались научить?
– Леди Аврора, – вздохнул принц. – Неужели вы думаете, что мой отец оставил без внимания такой изъян наследника? Я перепробовал всё, что можно, но не могу разобрать даже собственного имени.
– Не всё, – просияла Аврора. – У моего друга была такая же проблема, и его учительница мне рассказывала об этом. Вас когда–нибудь учили правильно произносить звуки?
– Зачем? – изумился мужчина.
– Пойдёмте, я вам всё расскажу.
И всё было бы вполне терпимо, если бы однажды утром из соседнего королевства не прибыл посол с небольшой просьбой и внушительным запасом серебра…
– Зачем вам столько оружия? – ворчала Аврора, наблюдая как воск со свечи заливает только что подписанный пергамент. Духота сегодня просто невероятная. Наверное, гроза ночью будет. Ещё и олухи эти на складе! Совсем считать не умеют! Пока каждый ящик проверили, полдня прошло. Ошибок в расписки насажали, новые пришлось заверять королевской печатью уже на месте. Как–никак оружие повезут через границу.
– Но, Ваше Величество, вы же понимаете, что Акара всегда славилось своими кузнецами, – уже в который раз повторил молодой торрийский генерал, следящий за погрузкой ящиков с мечами, копьями и секирами. Ему до жары не было никакого дела, стоит себе спокойно весь в кожу затянутый. Авроре даже в шёлковой тунике руки лишний раз не поднять, а ему хоть бы хны. Одно слово – южанин. – Каждое королевство гордиться своими мастерами: в Джаарте прекрасные ткачи, Лемос прославился своими поварами, Арто – портретистами…
– А вы? – Аврора бросила на генерала испытывающий взгляд из–под низкой чёлки.
– А мы, – молодой человек отвесил ей лёгкий поклон, – довольны своим серебром и честно наслаждаемся всеми благами, какие можем купить.
Аврора опустила