– Откуда мне знать? Я не успел его куснуть.
– Жаль. Интересно узнать. Лучше бы повкусней у него был какой-нибудь жизненно важный орган – отмучается быстро. А если, к примеру, вкусней всего уши с пальцами, тогда его промурыжат невесть сколько. У бедняги, по моему, семь пальцев на руках, да всё жирные, раскормленные. Вы умеете раскармливать пальцы, нет? Что же у вас хранится про запас? Эх, цивилизация… А вы думали, его там любят, да? Это любовь не к человеку, а к человечине, вот что…
Он поведал много занятного, что противоречило сведениям от других информаторов. Мбука сказал, что в ямах прячутся от людоедов. Когда десяток мужиков обустраиваются в яме объёмом с крошечную лифтовую кабинку, вытащить их оттуда силой невозможно. Кроме того, спасательных ловушек вокруг столько, что у каннибалов разбегаются глаза. И вообще, по законам статистики, чем больше густо населённых ям, тем меньше вероятность, что выберут твою яму, выберут тебя на заклание.
Казалось бы, сверху легко шантажировать и воздействовать оружием на обитателей ямы, но так бездумно рассуждает человек не хозяйственный, не здешний. Ведь обработанный оружием человек, израненный или даже убитый, не выберется наверх и не отправится в котёл. Будучи живым, он волей неволей является ходячим или стоячим запасом еды, тогда как в убитом виде мало того, что без толку разлагается сам, так ещё и заражает всё мясное хранилище. А люди вообще легко поддаются всякого рода разложению, мораль их неустойчива.
Лесные каннибалы, испытывая недостаток в еде, повадились хаживать в цивильные поселения, по большей части заставая их пустыми: жители расселись по окрестным ямам. Дикари опасливо входили в дома, но понемногу смелели и вели себя по хозяйски: уничтожали спиртное и содержимое холодильников, таращились в телевизоры, которые привлекали внимание, даже не будучи включёнными.
В дальнейшем я убедился, что ситуация ещё сложнее. На самом деле в ямах кучковались огромные плотоядные кроты с густой шерстью, схожей с курчавыми волосами на головах аборигенов, как мужчин, так и женщин. При взгляде сверху группа кротов неотличима от голов скученной группы людей. По существу яма представляла собой глубокий прогулочный двор для кротов, выползавших сюда из подземных коридоров, которые лучами ветвились от колодца.
9. КАК СЛОНЯТЬСЯ ПОД СЛОНАМИ
Нам с Мбукой повезло: мы нашли необитаемое кормовое хранилище в пустом лагере людоедов. Пришлось повозиться, ведь нам очень хотелось напроситься в плен и отдохнуть. Яма была завалена мусором, прелой листвой и валежником. Чтобы залезть в ловушку, мы часа два горбатились как проклятые. Мы так устали, что и горбатились, и выпрямлялись, как проклятые.
На очищенном дне Мбука наткнулся на табличку с грозным запретительным текстом, написанным на одном из местных языков, который я