– Эти правила придумали мужчины, которые боятся, что жены будут сравнивать их с другими, – ответила она.
Борис напрягся и перестал живать. Все смотрели на Устинью, повисла тишина.
– И действительно стоит опасаться такого сравнения? – продолжал Менгу свою игру.
– Умная женщина не станет сравнивать.
– Почему?
– Потому что мы все равно не можем выбирать.
– У вас мудрый обычай, досточтимый хан. Невыносимо одновременно жевать и слушать глупые речи, – заявил Борис и тут же спохватился. – Кроме речей великой княгини, конечно.
– Ну, я думаю, нам с княгиней Устиньей не за что роптать на судьбу. Для нас выбрали лучших из мужей, – сказала Радмила.
– Твоя правда, княгиня, – кивнула Устинья.
– Речи великой княгини услаждают слух, а ее красота радует душу, – продолжал Менгу. – Да простит мне мою дерзость великий князь.
– Женщины неделю готовились к вашему приезду, досточтимый Менгу, – ответил Ярослав. – Не знаю, как бы княгиня уснула сегодня ночью, если бы не ваша похвала.
Вечером Стеша слушала впечатления княгини от разговора за столом.
– Он умеет держать себя в руках, но я-то видела, что ревнует… А посланник этот весь вечер на меня смотрел, как кот на сметану.
– Ох, матушка, с огнем играешь, – качала головой ключница.
Распахнулась дверь, и вошел Ярослав. Стеша быстро выскользнула из спальни.
– Не поможешь мне, любимый? – Радмила протянула мужу рукав, на котором не расстегивался крючок.
– Ты что творишь?! – Ярослав схватил ее за руку, чуть не порвав платье.
– О чем ты, господин мой?
– Ты вела себя, как базарная девка! Как последняя шлюха хвостом мела перед этим чертом косоглазым!
– Я просто проявила гостеприимство. Ты же сам просил принять его поласковее.
– Дура! – князь оттолкнул ее, и Радмила упала на постель. – Так бы и удавил этого змея.
Радмила решила, что все еще можно поправить. Она встала, разгладила платье и подошла к мужу, обняв его за плечи.
– Не ревнуй, князь.
Но тот резко скинул ее руки.
– Правду говорят: мужики с годами умнеют, а бабы – наоборот! – и быстро вышел из опочивальни.
Оскорбленная Радмила, сдерживаясь, чтоб не заплакать, начала снимать с себя украшения. Ее взгляд упал на чан с водой, и, увидев свое отражение, она все-таки беспомощно разрыдалась.
Часть вторая
Страсть и Ярость
3
Княгиня Устинья, бледная и обессиленная, лежала на кровати и неотрывно смотрела в окно. Когда вошла служанка Матрена, держа в руках тарелку с едой, Устинья едва слышно проговорила:
– Унеси, я есть не хочу.
– После такого… надо и поесть, – сухо сказала Матрена и поставила тарелку на лавку. Она уже собиралась уйти, как Устинья – и откуда только силы взялись – цепко ухватила ее за рукав.
– А ты чего это рожу-то от меня воротишь? – вдруг спросила