– Ты можешь выбрать любую девушку в моем княжестве, – мрачно проговорил Ярослав. – Ту, что еще не сосватана. У нас много красавиц, и почти у каждой – синие глаза.
– Что же делать, князь? – с сожалением развел руками Менгу. – Мне понравилась та, что уже замужем.
– Нет, – твердо сказал Ярослав.
– Что ж, тогда скажи князю Борису, что я оценил его жену в тридцать тысяч воинов. Думаю, ему будет приятно.
Ярослав долго стоял, не двигаясь и глядя в спину уходящему Менгу. В бешенстве он ворвался в приемную залу и, не выдержав, стал с ревом крушить все вокруг.
– Ах ты, пес! Черт косой! – кричал он.
В залу заглянул испуганный слуга. Князь хотел выгнать его, но, передумав, велел привести Еремея.
– Звал, господин мой? – вбежал тот через минуту, тяжело дыша.
– Закрой дверь, – для начала велел князь. – Сегодня же собирай воинов в Орду.
– Сколько собирать?
– Сорок тысяч. Грош цена твоему князю, Еремеюшка, – с горечью проговорил Ярослав.
– Да чтоб ему, басурманину проклятому, пусто было! – начал было Еремей, но сразу остановился и, вздохнув, произнес:
– Ничего, великий князь, переживем.
6
Устинья продолжала вышивать в своих покоях. Нитка все время рвалась, путалась, как ее мысли. Пришел муж – стоял мрачный, прислонившись к косяку, долго молчал, наконец желчно проговорил:
– Что, советчица, не помогли твои советы. Коли во Владимире народу не хватит, придется и Суздалю мужиков своих на смерть отправлять. Когда ж это кончится, а?
– Как же так, господин мой? Ты у брата спросил, чего монгольский черт упрямится?
– Говорят, дядька его, Берке, людей ест. Я бы тоже не посмел такого ослушаться.
– Глупости, бабьи сказки.
– А ты почем знаешь?! – буркнул Борис. – Дальше Владимира нигде не была, а на все свое мнение имеет!
– Иди, Борисушка, сам к Менгу, – вдруг сказала княгиня. – Может, чего узнаешь для нас нужного.
– Да ты в уме ли?! Меня ж Ярослав со свету сживет, если я за его спиной.
– Он вряд ли узнает, – решительно перебила мужа Устинья. – А коли узнает, скажешь, что одурел от горя, решил пособить. И вообще, вали все на меня. Скажешь, баба подлая научила.
– Пойти, что ли? – сомневался Борис. – Авось он за меня Берке словечко замолвит, когда ярлык будут выдавать?
– Да что Берке?! – дала волю чувствам княгиня. – Дни Берке сочтены. К нам, возможно, приехал будущий великий хан. Надо что-то делать, князь. Выбираться из этого Суздаля, из этого болота. Тут ты всегда будешь вторым.
– Я пойду, – согласился Борис. – Авось и правда что разузнаю.
Он долго стоял перед покоями Менгу, но наконец собрался с силами и зашел внутрь.
– Дозволь попрощаться, хан.
– Садись, князь, – ласково проговорил Менгу. – Рад, что ты