Красные огоньки маски вдалеке потухли, из круглых отверстий на маске шакала медленно струился пар.
Вот она – та встреча, о которой говорил Атет. Начало удивительных изменений в ее жизни, которые могут ознаменовать страшные события и испытания, преодолев которые она должна была доказать силу собственного духа, равно как и что-то чудесное, ожидающее ее в ближайшем будущем. Однако силы она как раз и не чувствовала, она испытывала среди тысячи незнакомцев тревогу, с которой не способна была бороться ее душа, устремленная к свету.
Папирус второй. Земля по, которой не ступали боги
Нектшепсут очнулась в полной тишине, посреди ночи у нее перехватило дыхание от обуявшего ни с того ни с сего страха. Она огляделась: рядом ни души, белая туманная дымка распростерлась по всей территории громадной равнины, где еще несколько часов назад горели костры и отдыхали тысячи солдат. Теперь остались только леденящие пепелища.
Она не заметила как оказалась на ногах. Столб за ее спиной словно растворился, и возле плеча промелькнуло что-то определенно живое. Призрачное существо едва задело ее руку, проскользнуло меж пальцев, заставило ее развернуться и замереть, а потом исчезло. Она слышала каждый беспокойный удар своего сердца, переходящий в дрожь. Наконец она заметила, что оказалась без маски, а это значит только одно – ее легкие пропитаны ядом. Девушка начала судорожно хватать воздух, но ей становилось только хуже. Стальные пальцы обхватили собственное горло, широко распахнутые от ужаса глаза озирали мертвые пространства перед собой. Где несметное войско храбрых воинов? Где Герцерус? Это имя громом прозвучало внутри нее, словно каждая буква отдавалась эхом в глубине ее тела и исполосовало ее плоть. Где он? Почему он покинул ее?
Нектшепсут никак не могла проснуться, сходя с ума от боли. Тени вдруг отпустили ее, веки девушки резко распахнулись, одновременно с ее пробуждением встал на дыбы скакун Герцеруса. Вот что разбудило Нектшепсут – вопль животного, которое чувствовало намного больше, чем любой человек.
Нектшепсут вскочила с земли. Это был только сон, только сон! Но как много он предвещал. Она спешно схватила свою сумку и бросилась к Герцерусу.
– Царственный легат! – крикнула она ему в спину, когда увидела уходящий в пол плащ на одном плече. Как же она была рада видеть его снова, осознавать, что ни его войско, ни он сам не оставили ее в беде,