– Я раб, заключенный в оковы добра, но прошу помощи у тьмы.
Нос маски чуть задрался, огни поглотились подступающим к ним от стены дымом. Герцерусу начало казаться, что они оказываются за стеной.
– Я лишь странник… Заблудшая душа, – сладко разлился ее голос.
– Которая ищет свой путь также, как и вы, – строго прозвучали его слова.
– Пропустите меня и моих братьев,
Их голоса сплетались друг с другом, перетекали, словно вода, зачаровывая не только тех, кто по ту сторону стены, но и их самих.
– Солнечный бог не освещает ваш путь, вам закрыта дорога в подземное царство, к воскрешению. Без огня вы горите в бесконечных мучениях. Глубоко во тьме расположено место вашего обитания, там нет дверей, северный ветер не освежает ваше сердце. Солнце там не восходит и вы плачете, целый день вы лежите во тьме. Последовав моему пути, Вы обретете возможность найти выход из лабиринта смерти. Пропустите меня и следуйте со мной к свету.
Дамок над чашей зашевелился, в нем появилась сверкающая белая сфера.
– Вы это видите? – спросила она вполголоса, что отзывался стальным эхо в маске шакала.
– Вижу.
– Либо мы одинаково больны, либо одинаково здоровы.
Сфера завораживающе раскачивалась внутри чаши, а затем в мгновение ока вылетела из нее. Нектшепсут подалась назад, чтобы горячий сгусток энергии не обжог ее сквозь броню. Клочок света полетел к самой верхушке столба, а потом бросился в глубины тумана.
– Что это было?
– Вы… Вы… – неуверенно повторяла Нектшепсут, вглядываясь в туманную стену перед собой. – Это значит, что вы – легендарный человек.
– Что ты имеешь в виду?
– Только великие завоеватели, просветители или благодетели могут вызвать из дыма шапех – живую сферу. – Она восхищенно оглядела легата, почувствовав перед ним благоговейный страх, какого не испытывала раньше. Он – властитель миллиарда судеб, он может стать либо легендарным тираном, либо легендарным благодетелем, но и в том и в другом случае он будет обладать невероятной, страшной, властью.
– Откуда ты все это знаешь? Все эти обряды, легенды, толкование знаков?
– Меня научила пустыня, – Нектшепсут подогнула под себя ноги и приблизилась к собеседнику. – А вы рождены ею. Дитя света и тьмы, в судьбе которого перекрещено в равной степени добро и зло. На ваши плечи возложена ноша, которую вынесет далеко не каждый, и судьба рассудит ваша она или нет.
– О чем ты говоришь? Я не понимаю.
– Я сама не слишком понимаю происходящее, – призналась она. – Но ведь не я одна видела как из дыма появилась сфера, не я одна слышала ее свист, когда она улетала прочь от нас, не я одна ощущала как в тело закралось тепло, когда она появилась рядом. Разве это не доказывает вам существования чего-то рядом с нами?
– Призраков?
– Может быть. Где призраки, там и боги. Где одно сверхъестественное существо, там и другое.
– Боюсь,