– Странно, раньше эти земли были частью долины духов, – вспомнила Нектшепсут.
– Возможно нам это на руку, мы хотя бы видим друг друга.
– Здесь мы в выигрыше, но там, меж горами, – она указала на возвышение на горизонте. – наш путь станет опаснее.
– Что нас там ждет?
– Боюсь, я не могу с уверенностью сказать что или кто попадется нам на пути, но вы только представьте: раньше нежить могла спокойно перемещаться по просторам, занятым туманом, где не выживало даже солнце, а сейчас, когда он отступил, встретившись с какой-то неизвестной нам силой, они не могут выбраться из тьмы расщелины, сохраняющейся там и днем и ночью. Они там заперты, как в огромной каменной клетке. И другого выхода у нас нет, единственный путь к долине проходит через него.
Нектшепсут еще раз оглядела равнину, залитую багровыми лучами закатного солнца.
– Мне кажется или я вижу людей? – Спросила она, разглядывая несколько черных расплывающихся пятен вдалеке.
– Не кажется, но не уверен, что это – люди, – уверенно подтвердил Герцерус и поскакал вперед, за ним последовала и его спутница.
При приближении они увидели лишь кучку пустынников в лохмотьях, везущих награбленное на беспородных низкорослых скакунах.
– Позвольте узнать, путники, куда вы держите путь? – учтиво вопросил Герцерус, остановив нос пескохода прямо перед мордой предводителя маленького конвоя.
Пустынник ответил не сразу, для начала он оценил ситуацию и явственно понял, что от ответа ему не уйти, если он нагрубит незнакомцу, то будет жестоко наказан за бесчинство.
– В город империи, продать свое добро, а тебе какая до этого беда? – недовольно выцедил маленький воришка, чуть выглянувший своей разодранной мордой из-под глубокого капюшона.
– Мы держим путь к реке Аме-ра, но раньше ее устье было частью долин духов.
– Так и есть, – пустынник бегло оглядел броню Герцеруса и признал в ней латы легата, отчего стал намного разговорчивее. – Духи отступили, теперь они распространяют свой туман в сторону юга, где никто их не будет беспокоить. Здесь слишком много людей, да и они были бы рады полакомиться парой-тройкой странников своей веры, но как им попадается кто-то имперский… Вкус у них не тот или сопротивляются они, я не знаю, но духи их не возлюбили. А имперцы здесь попадаются нынче часто.
Герцерус с Нектшепсут переглянулись. Неужели духи отступили из-за богов, пришедших сюда вместе с имперскими солдатами?
Один из пустынников незаметно подошел к скакуну Нектшепсут и хотел достать что-то из ее сумки, но тут вдруг встретился со взглядом Герцеруса и блеском вытягивающегося из ножен золотого меча. Тот нервно сглотнул и опустил когтистые руки, чтобы легат ясно видел