Артан хотел спросить о чем были песни, но дверь в камеру распахнулась, и вопрос утонул в криках.
Стражи уже ждали. Это были не люди – существа в черных мантиях, с лицами, скрытыми бронзовыми масками. Их клинки шипели, как раскаленные.
– Псы Каэля! – закричал Гелран. – Режь им глотки!
Артан бросился в бой, но его меч встретил сталь странно – как будто ударил в желе. Один из стражников рассмеялся, звук напоминал скрежет цепей.
– Артан Вирен, – прошипел он. – Хозяин ждёт тебя.
Маска упала, и Артан увидел лицо – своё собственное, но изуродованное язвами. Существа завыли и атаковали его.
Он убил одного, второго, третьего. С каждым ударом клинка маски трескались, обнажая лица тех, кого он знал: старая женщина из Брэкенхольма, девушка у колодца, даже Лира. Галлюцинации? Или Каэль действительно возводит сложную игру?
В заключительной камере они нашли пленника. Мальчик, лет восьми, прикованный к стене. Его спина была покрыта рунами, как у Тираннура.
– Сестра… – прошептал он, увидев Лиру. – Ты пришла…
Лира упала на колени, обнимая его. Но когда она коснулась ошейника, кожа мальчика вспыхнула синим пламенем.
– Нет! – закричала она. – Это ловушка!
Руны на спине ребенка ожили. Его глаза стали черными, а пальцы вытянулись в когти.
– Смерть во имя Тени, – прохрипел он, бросаясь на Лиру.
Артан действовал без раздумий. Его меч разрубил мальчика пополам, но вместо крови из него хлынул прах. Лира застыла, глядя на окровавленный клинок.
– Я… я должна была его спасти… – её голос задрожал.
– Его уже не было, – произнес Артан, но это была ложь. Он видел – в последний миг, перед ударом, в глазах ребенка мелькнуло ужас. Осознание.
Возвращение в катакомбы прошло безмолвно. Малыш нёс свёрток с пальцами стражников – «для коллекции». Гелран напевал похоронный марш. Лира шла последней, сжимая ошейник брата.
Ночью Артан нашёл её у алтаря Мёртвых Богов. Она молилась, если можно было так назвать – сквозь стиснутые зубы, с проклятиями.
– Он стал одним из них, – прошептала она. – Каэль превратил его в оружие. Как и тебя.
– Меня? – спросил он.
– Ты думал, это случайность, что мы нашли тебя? – Лира повернулась. Её глаза блестели. – Каэль хочет, чтобы ты убивал. Каждый твой шаг – часть его плана.
Артан схватил её за плечи:
– Почему молчала?
– Потому что нам всё равно. Мы используем тебя, как ты нас. – Она высвободилась. – Но если хочешь сломать игру… просто умри.
Она ушла, оставив его наедине с алтарём. На камне лежала кукла из тряпок – та самая, из фургона. Артан попытался сжечь её, но не смог.
– Ты нужен нам живым, – раздался голос из тьмы.
Рея вышла из тени, её шарф цвета запёкшейся крови сливался с мантией.
– Каэль готовит ритуал. Он хочет воскресить Тираннур – не как меч, а как врата. Врата для Того, Кто Спит. – Она ткнула кинжалом в карту на столе. – Мы ударим завтра.