Рея рухнула на колени, ее лицо искажалось от боли. Она закричала, но ее крик утонул в этом адском хоре.
– Останови! – зарычал Артан, падая на одно колено.
Каэль опустил руку.
Тишина.
– Тираннур – это ключ, – произнес он спокойно, как будто ничего и не произошло. – Ключ к вратам, которые вскоре откроются.
Он шагнул вперед, а его тень осталась на месте, растянувшись, как черная лужа.
– Ты спрашивал, кто ты? Я скажу. Ты – жертва. Последняя жертва, которая нужна для завершения ритуала.
Рея резко подняла голову, ее губы дрожали от ярости.
– Лжешь! Ты обещал…
– Я обещал тебе власть, – перебил ее Каэль, его голос стал мягким, почти отеческим. – И ты ее получишь. Как и все мы.
Он щелкнул пальцами.
Земля разразилась у ног Реи.
Черные щупальца, толщиной с человеческую руку, покрытые слизью и чем-то похожим на рыбью чешую, вырвались из-под земли. Они обвили ее ноги, руки, шею, врываясь в кожу, как пиявки. Она закричала, но звук прервался, когда одно из щупалец заползло ей в рот, проникло в горло, заставляя тело изгибаться в неестественной судороге.
Ее глаза закатились, оставаясь только белками.
А затем…
Они почернели.
Ее тело упало на землю.
И встало.
– Спасибо, отец, – произнесла она, но голос уже стал не ее. Он звучал глухо, как будто доносился из глубины колодца.
Артан отступил.
Предательство.
Оно царило повсюду.
Даже в ней.
– Почему? – спросил Артан, его голос звучал хрипло, как у пьяного человека.
Каэль вздохнул, будто выдыхая дым.
– Этот мир – тюрьма. Мы все – узники.
Он указал на Обелиск, и Артан увидел, что руны пульсировали быстрее, словно сердце гигантского зверя.
– Тень заперта за этими вратами. Она старше богов, древнее времени. И она голодна.
– Ты продал нас…
– Нет! – Каэль заорал, его голос эхом разнесся по пространству. – Я спасаю нас! Когда Тень войдет в этот мир, она поглотит все. Но те, кто служат ей… станут частью ее. Мы будем жить вечно, Артан.
Он протянул руку. Его пальцы казались слишком длинными и подвижными.
– Присоединяйся ко мне. Ты сильнее, чем думаешь. В тебе уже есть часть ее.
Артан посмотрел на свою окровавленную ладонь.
Он вспомнил девочку в фургоне. Ее куклу.
Мальчика в тюрьме. Его глаза перед смертью.
Людей, которые погибли из-за него.
И тогда…
Артан понял.
Каэль был прав.
Тень уже была в нем.
Она всегда была в нем.
– Хорошо, – сказал Артан.
Он сделал шаг вперед.
Еще один.
Каэль улыбнулся:
– Я знал, что ты…
Артан вонзил окровавленную ладонь ему в грудь.
Каэль замер.
– Что…
– Ты