– Каэль объявил тебя чумой. За твою голову назначена цена в тысячи золотых. Весь город за тобой охотится.
– Почему ты меня спасла? – спросил он.
– Потому что ненавидим Каэля больше, чем боимся тебя.
У выхода их поджидала ловушка. Десять стражников в латах с гербом змей преградили путь.
– Отдай его, Рея, – зарычал капитан. – Мы позволим тебе уйти.
Она засмеялась:
– Знаешь, что я делаю с предателями?
С её свистом из воды вынырнули тени – дети, лет десяти-двенадцати, с ножами. Они накинулись на стражников как пиявки, резали подколенные сухожилия и вспарывали горла. Артан застыл, наблюдая, как капитан падает и захлебывается кровью, а один мальчишка с веснушками выковыривает глаз у него.
– Довольно! – закричал Артан, схватив ребенка за руку. – Это же…
– Война, – перебила Рея. – На войне зубы растут раньше, чем вырастают.
Логово мятежников оказалось катакомбами под храмом Мёртвых Богов. Статуи с выбитыми лицами смотрели, как мятежники делят добычу: мешки муки, флаконы яда, отрубленные пальцы с перстнями.
– Наш закон прост, – сказала Рея, бросая на стол карту. – Убивайте слуг Каэля. Не спрашивайте как. Не ведите жалости.
– Даже детей? – спросил Артан, сжимая кулаки.
– Особенно детей. Они быстрее учатся предавать.
Его представили отряду:
– Гелран, бывший палач, убивавший на рассвете, чтобы «сохранить чистоту смерти».
– Лира, девушка с глазами грозы, с ошейником на шее, чтобы не забывать, за что борется.
– Малыш – тот самый веснушчатый убийца. Ему было двенадцать.
– Ты будешь с нами, – указала Рея на Артана. – Докажешь, что ты не труп.
Они напали на караван с «податями», на самом деле, с рабами для Нордвейла. Артан должен был уничтожить охрану.
– Стражники – пешки Каэля. Никакой пощады, – приказала Рея.
Но когда он ворвался в первый фургон, замер, увидев девочку в цепях. Ей было около шести, и она держала куклу из тряпок.
– Мама…? – тянулась к нему дитя.
Сзади послышался топот. Гелран, ухмыляясь, поднимал нож.
– Не-ет! – закричал Артан, толкая палача.
– Ты что, святой? – зарычал он. – Она нас видела!
Девочка заплакала. Рука Артана дрогнула, но меч двигался сам.
Клинок пронзил горло ребенка. Тишина воцарилась. Даже Рея замерла.
– Теперь ты с нами, – произнесла она, но в её глазах был страх.
Артан упал на колени, вытирая кровь об одежду. Кукла лежала в луже, медленно впитывая алое. Что-то внутри него сломалось, он услышал треск, словно лёд под сапогом.
"Не я», – убеждал он себя. "Это сделал меч».
Но меча в его руке уже не было.
Во сне он вернулся в Брэкенхольм. Туман, пепел, старая женщина с зерном. Но теперь её лицо стало лицом девочки из фургона.
– Ты выбрал путь теней, – проговорила