На пороге он застал фигуру, облаченную с ног до головы в черную мантию.
– Любезный! – воскликнул Балар, обращаясь к фигуре. – Какая радость. Это все ваши вещи? Прекрасно. Можете уходить и не возвращаться сюда более!
Фигура устремила взгляд [ну, вероятнее всего, устремила взгляд, поскольку по бесформенным одеяниям понять наверняка было сложно] на господина Балара.
– Да-да, любезный! – продолжал домовладелец, привычно глядя снизу вверх. – Мне совершенно не на руку Ваши грязные делишки и просрочки платежей! Можете поблагодарить меня за то, что я не буду обращаться в гвардию! Да-да, точно так! И уж извольте передать своим соотечественникам…
Что именно нужно было передать, фигуру не интересовало. Из глубин ее мантии возник стилет, и через долю секунды он оказался глубоко в плече господина Балара, заставив того, наконец, замолчать.
Фигура, чуть выждав, рванула стилет на себя, и он снова исчез в одеяниях. Балар, с трудом осознавая происходящее, упал на землю. Через какое-то время он выпрямился и сел, придерживая раненое плечо рукой. Фигура в черном исчезла в сумерках, а дом изнутри объяло пламя.
***
Антро очнулся лишь тогда, когда огонь вовсю жалил и кусал его руку. Головокружение не давало ни сосредоточиться, ни встать, ни даже закричать, а дым, вытеснивший почти весь воздух, обжигал его легкие. Он с трудом мог шевелить даже пальцами.
– Да он там живой! – заорал снаружи какой-то гном. Антро услышал это словно из глубин дремучего леса.
Так же, сквозь пелену, послышался звон стекла и треск досок. Потом тряска.
Оказавшись на улице, куда его выволокли два рыжеволосых бородача, эльф выкашлял всю боль из груди, и ему, наконец, стало легче дышать. Он смог сесть и стал наблюдать, как языки пламени пожирают лачугу, которую он арендовал у одного довольно зажиточного горожанина. Зажиточный горожанин сидел рядом, завороженно глядя на огонь, и на его лице отражалась смесь горечи и отчаяния. Остроухого он, казалось, не замечал.
Антро в свою очередь безразлично посмотрел на хозяина дома и тоже уставился на огонь. Вдруг он замер и потянулся рукой к пожару.
– Эй, дружище, – осторожно начал гном, – в чем дело? В доме кто-то остался?
– Там… – медленно выдохнул эльф. – Мои… Моя… Моя! Нет!
– Айда, братец! – снова крикнул тот же гном. – Там кто-то еще есть!
Бородачи рванули к дому, но не успели даже добежать до порога – потолок строения обрушился.
– Не-е-е-ет! – закричали в унисон рыжебородый и сидящий поодаль господин Балар.
Антро, воспользовавшись замешательством, растворился.
***
Город обнимала ночь, а лазарет бушевал. Решив, что от давки только хуже, Ирам Рюк и Икола Жезла с помощью криков, ругани, угроз и других