Девушка уловила пренебрежительный тон повествования и сделала единственный логичный вывод.
– Дело… не только в одном офицере, так? Кто-то из близких не знает меры? Из семьи?
– Все так очевидно? – грустно спросил капитан. – Да. Брат большой любитель бутылки.
Алтея грустно покачала головой.
– Мои извинения, Игон. Как долго?
– Лет десять, наверное, – безразлично кивнул Эрн.
– А причина…
– Та же, что и у всех. Понимание того, что мир не идеален, на одних действует как отрезвляющий душ, а других заставляет искать возможность забыться.
– Но ведь так и есть – мир не идеален. И никто не идеален, господин капитан. Никто.
– Верно. Но пить некоторым проще, чем решать проблемы и стремиться к лучшему.
Алтея взяла по кусочку огурца и моркови.
– Вы не думаете, что раз мы все не идеальны, то требовать такого от других немного неправильно?
Эрн снова грустно усмехнулся.
– Никто же не просит прыгать выше головы, так? – капитан отодвинул стакан. – Достаточно ведь просто быть… нормальным? Стараться поступать правильно. По закону. Не портить жизнь ближним, работать на совесть, иметь обыкновение быть вежливым. Да, пожалуй, именно так.
Алтея Дурман искренне улыбалась, слушая капитана. В какой-то момент ей показалось, что она сказала гвардейцу какую-то ерунду. Идеальный человек существует, и он сидит прямо перед ней и отказывается от шамапанского.
И она, кажется, влюбилась.
Мужчины, что встречались ей доселе, были устроены иначе, нежели капитан гвардии. На мгновение Алтея обратилась к холодному расчету, к какому, по ее мнению, должны однажды прийти все девушки, и взглянула на Игона Эрна беспристрастно, но и там ей не удалось найти никакого изъяна: офицер, занимающий высокую должность, подтянутый, опрятный, умный, человек дела. Он был идеалом…
… но так не бывает. Весь вечер, что они проговорили в трактире, она тщетно искала недостатки. Нет, ей просто показалось, ведь девушка твердо знала, идеальных не бывает. У всех есть какой-то изъян.
Госпожа Дурман любила мамины сказки, но ей никогда не нравился конец. Всегда в жизни юной леди, что попала в беду, появлялся мужчина с большими руками и титулом, и все внезапно становилось на свои места, всегда был счастливый конец – какая ужасная глупость! «И жили они долго и счастливо». А вдруг этот славный герой моется раз в месяц, а в баню ходит и того реже?
Маленькая Алтея после очередной сказки всегда спрашивала маму, а помогал ли героине ее спаситель потом мыть посуду или подметать пол, как то делал папа Алтеи, храни Алирана его душу. Мама в ответ улыбалась:
– Не говори глупости, дорогая. У принца был замок и слуги!
– Но в прошлой сказке был не принц, а просто добродушный