Рядом с собеседниками раздались скромные, но вполне искренние аплодисменты.
– Подумать только, – не скрывая очаровательной улыбки, проронила госпожа Дурман, – сегодня господин капитан за складность речи делал комплименты мне. Так что же, я вынуждена ответить тем же!
– И вовсе не стоит, – Эрн встал и легко поклонился. – Но, не скрою, мне приятно снова Вас увидеть.
– Взаимно… Игон, верно?
Неловкая пауза, во время которой Эрн, казалось, не дышал, зачем-то выпрямившись по стойке «смирно», а Алтея Дурман лучилась кокетливой улыбкой и переминалась с ноги на ногу, так бы и продолжалась до бесконечности, не оцени господин Хольм ситуацию. Он взял дело в свои руки и направил все в нужное русло:
– Позвольте-ка откланяться, Ваше благородие, – с ухмылкой кивнул он капитану и уступил девушке место. – А Вы, барышня, присаживайтесь.
– О, благодарю, не стоит… – залепетала Алтея.
– Нет, нет и нет, мы как раз закончили! Я настаиваю, присаживайтесь!
Капитан просверлил гнома глазами, но тот лишь снова усмехнулся:
– Я тут явно лишний, господин капитан, – и подмигнул. – Попросить для вас перечень напитков?
– Нет, благодарю, – мягко отрезал Эрн.
– А я, пожалуй, что-нибудь закажу, – вдруг ответила согласием госпожа Дурман. Но тут же увидела явно недвусмысленное выражение лица гвардейца. – У меня повод, господин капитан, по Вашей, между прочим, милости!
Господин Хольм исчез, и они, наконец, уселись за столик.
– Повод, говорите? – Эрн заинтересованно посмотрел на Алтею. – Неужто дело сдвинулось с мертвой точки?
– М-м, только не сглазьте. Господин Торф задействовал какие-то связи, и – да, камни на Пограничную доставят, возможно, даже к понедельнику.
– А расскажите, если не секрет, что ему мешало сделать это раньше?
– По официальной версии – природная скромность, – объяснила, пожав плечами, Алтея.
– А на деле?
– Услуга за услугу. Но чего именно Торфу это будет стоить – я не осведомилась.
Эрн понимающе кивнул:
– Возможно, оно и к лучшему.
– И я так считаю. А как Вы предлагали помочь рабочей силой, господин капитан?
– Как обычно – выдам арестованных из числа тех, что адекватнее других. Пусть уж лучше трудятся, чем болтаются без дела в камере.
К столику подошла официантка и поставила рядом с капитаном и Алтеей тарелку с набором свежих овощей и несколькими легкими бутербродами с рыбой и два высоких бокала с напитками. Прозрачная жидкость, наполненная пузырьками воздуха, обладала розоватым оттенком и приятным малиновым ароматом.
– За счет заведения, господин капитан! – легко улыбнулась девушка и упорхала дальше.
Эрн